｢...ん？そういや他にも用あったのか？｣

並んで歩きながら、彼女のセリフを思い出す。
あれからすぐ帰る方向が同じだと判明し、ついでだからと送ることにした。

｢そうなんですよ、人探ししてました｣
｢人探し？｣
｢はい｣
｢なんでまたそんなことしてんだ？｣
｢えーっと、その探してる人がですね...｣
｢どんな奴なんだ？｣
｢絶対に見つけ出さなきゃってわけでもないんですけど......あ、恩人なんです！｣
｢恩人、か...｣
｢はい、恩人です｣
｢それなら探したくもなるよな。分かるぜ、その気持ち｣

自分も恩人である監督がいる。
どんな理由でなのかは知らないが、その想いは大事にするべきだ。

｢先輩...分かってくださいますか...！｣
｢おう！恩人には礼を尽くさねーとな！｣
｢ですよね！諸々の理由で本当はもう諦めかけてたんですけど......やっぱりお礼だけはちゃんと言いたいです！｣
｢上田、諦めたらそこで試合終了...オレの尊敬する方からのお言葉だ。覚えとけよ｣
｢なんて深い...心に刻みました！｣
｢ふっ...そうだろう、そうだろう｣
｢ありがとうございます、三井先輩って本当に優しいですよね！｣
｢まあな｣
｢優しい先輩が大好きです！｣
｢まあな......って、サラッとなに言ってんだよ！｣
｢えへへ｣

うっかりいつものペースに巻き込まれるも、なんとか我に返る。
ある意味彼女のおかげで少し冷静になれはしたけれど、解決への糸口は開けていないまま。

｢あ、私もうそこ曲がったらすぐなのでここで大丈夫です｣
｢え...あ、ああそうか。気をつけて帰れよ｣
｢はい、ありがとうございました！失礼します！｣

変わらず元気のいい挨拶をして去って行く後ろ姿を見送りつつ、頭の中では考え事を再開させる。

(ずっとこのままってのもどうなんだ...)

慕ってくれる彼女のことは嫌いではない。
...と言うより、惹かれている。

初めはなんとも...いや、衝撃的な出会いから行動まで驚くところは多々あったが、とにかく特別な感情なんてなかった。

(...けど、あんだけ真っ向からアピールされてりゃ気になるよな)

｢せーんーぱーいっ！！！｣

早い話、自分は絆されたわけだ。

｢三井先輩！また明日！学校でー！｣

屈託のない笑顔に...言葉通り『好き』が溢れている、彼女に。

｢...だから、デケー声で人の名前叫ぶなって｣

大きく手を振りながらこちらを見つめる彼女に苦笑いする。
その中に少しだけ素直な気持ちを混ぜるよう、手を振り返した。