昼食後というのはどうも瞼が重くなる。

(ねみぃな...けど次移動だったっけか)

教室の壁にかけられている時計を確認すると、授業まではまだ余裕があった。このまま一眠りするのも悪くないが、万が一寝過ごしてしまったらサボり扱いになってしまう。
恥もプライドも捨て、ようやく以前の生活を取り戻そうと必死にやってきたのに、それを台無しにしてしまうことはしたくない。
今すぐ机に突っ伏したい気持ちをグッと抑え、欠伸と共に噛み殺す。

(...どうせ方向同じだし、赤木と木暮んとこで時間潰して行くか)

教師陣からも信頼されている品行方正なチームメイト達。彼らのところでなら、時間を過ぎることも避けられるはず。
ちなみに、不良時代から連んでいる友人達とは先程別れたばかりの為、選択肢から除外した。

(あいつらも気にかけてくれっけどハメ外しそうになんだよな...良いやつらだけど)

必要な荷物をまとめ、目的地を目指す。
自分のクラスとはさほど離れていない為、少し歩けばいいだけの距離。もし二人がいなければ、移動先の教室で今度こそ眠ってしまおう。



そう考えている時だった。

｢三井せんぱーーーい！｣

大きく叫ばれた自分の名に、ビクッと肩が揺れる。
聞き覚えのある声にゆっくり振り返ると、そこには予想通りの相手がいた。

｢三井先輩！｣
｢...上田｣

笑顔を浮かべながら小走りでこちらへ駆けてくるこの人物は、上田奈緒子。

｢はい！｣
｢いや呼んだわけじゃねーよ...｣
｢え、そうなんですか？｣
｢つーか大声で呼ぶな、恥ずかしい｣
｢すみせん、つい...それはさておき覚えてもらえて嬉しいです！｣
｢そりゃ毎日毎日顔合わしてるからな。オレの意思関係なく｣
｢サブリミナル効果ですね｣
｢自分で言うな｣
｢サブリミナル上田って呼んでも良いですよ｣
｢インチキ占い師みてーになってんぞ｣
｢はぁ、それにしても...こんなところで会えるなんて思いませんでした！｣
｢三年校舎に三年のオレがいんのは当然だろーが。逆に上田はなんでいんだよ。お前一年だろ｣

そう、一年生の彼女が本来ここへくることはない。
兄弟姉妹がいる者、部活や委員会の関係で用事のある者、あるいは恋人など特別親しい相手がいる者など例外もある。それと目にはしていないものの、特に意味もなく廊下で筋トレをしていた後輩もいたとか。
...まあ最後のは特例すぎるから除外するとして、彼女はいずれにも該当しないはず。少なくともそんな話を聞いたことがない。

｢なにしに来たんだ？｣
｢三井先輩に会いにきました！｣
｢いやだからなんで...｣
｢好きなので！先輩が好きなので！｣

笑みを絶やさずきっぱり言い切る彼女に、逆にこちらがたじろいでしまう。

｢...臆面ねぇなホント｣