｢私のこと好きになって、藤真！｣

これが、好きな人への第一声。

強要...もとい、告白をする顔見知り程度の同級生に、相手は目を丸くしていた。
そりゃ当然。言っといてなんだが、自分だって同じ反応をするだろう。

渦中に立つ彼は、その後すぐニカッと笑ってこう答えた。

｢その清々しさと根性は嫌いじゃないぞ｣

一目惚れ。

既に彼に惚れている自分には適切ではないかもしれないが、これ程しっくりくる言葉も他にない。



(...もう2年以上か)

懐かしい記憶を巡らせながら、薄暗い道を歩く。

あれからずっと、似た様な言葉を繰り返し送り続ける日を重ねてきた。その度に返ってくる答えもまた、似た様なものばかり。
まあ、そうでなければ未だに続いているはずなどないのだが。

けれど、あの日以上に胸の高鳴りを感じたことはない。
やはり、あれは一目惚れのサイン...？

(でも、好きな人に一目惚れって...おかしな話だよね)

そう、あの時点で私は藤真のことが好きだった。もちろん、恋愛的な意味で。
それなのに、あの笑顔を見た瞬間、初めて恋に落ちたような衝撃が走った。

(そんでその初恋相手も藤真だけど一目惚れじゃないし、本当謎.........あっ)

｢...藤真！｣

まばらに行き交う人々の中で見つけた、同じ学校の制服。

噂をしたわけでもないのに、今日は運が良い。

｢やっほー、今帰り？｣
｢ああ｣
｢お疲れ様｣
｢おー...上田はどうしたんだ？こんな時間まで｣
｢本借りるついでに図書館で勉強してた。そしたらこんな時間｣
｢へぇ。わざわざ図書館行ったのか｣
｢うん、学校じゃ仲良い人と会うと絶対話しちゃうから。図書館にしかない本も借りたかったし｣
｢真面目だな｣
｢えへへ......まあ勉強飽きたらすぐ漫画読めるメリットもあるからなんだけど｣
｢そっちがメインだろ｣
｢そ、そんなこと...｣
｢息抜きと勉強の比率は？｣
｢7：3！｣
｢オレの勝ちだな｣
｢うっ...参りました｣
｢...ははっ｣

一見すると仲の良い友人関係にも見える私達がその実、互いを袖にし、され続けていると、誰が想像しよう。

(...我ながら、変な関係だよなぁ)

チラリと盗み見た横顔は、相変わらず童話の王子様のように美しい。恋愛フィルターなのか、陽が落ちたこの時間でも、彼の周りだけキラキラと輝いて見える。
だからこそ、すぐに藤真だと判るのかもしれない。

(あー......やっぱ好きだなぁ)

溢れてくる想いが、慣れた様に喉の奥から言葉を引っ張り上げてくる。

｢...ところでさ、藤真｣
｢なんだ｣

最早、形式上とも言えるやりとり。
だって、この後に続く言葉がなにかなんて、この数年で嫌と言う程理解しているでしょう？

｢そろそろ私のこと好きになった？｣

馬鹿の一つ覚えのセリフに、今日はどんな返事を聞かせてくれるのか。

｢ああ｣
｢やっぱりか、一体いつ............なんて？｣
｢好きになった、上田のこと｣