｢上田はオレのこと好きなんだよな？｣
｢うん、大好きだよ｣
｢それはアイドル的な意味でか？｣
｢それもなくはないけど...｣
｢恋愛的に、好きなのか｣
｢うん！｣
｢でも付き合うのは？｣
｢無理！｣
｢はぁ...｣

あの日、彼女の友人が投げかけのと同じ質問への返答は、やはり同一の内容だった。

｢...なんか理由があるのか？｣
｢理由？｣
｢好きだけど付き合うのは嫌、ってやつ｣

たしかに、好きだから付き合いたいと言う考えの人ばかりではないだろう。
しかし、こんなに明確な好意を示しておいて拒絶されるのは、やなり謎だった。

｢うーん、なんて言うか...烏滸がましすぎて無理、なんだよね｣
｢烏滸がましい、って...｣
｢あ、もちろん私がだよ！...正直なこと言うと、私自分に自信ないんだ｣
｢上田...｣
｢藤真君のことは大好きだよ。かっこいいだけじゃなくて、こんな私に優しくしてくれるし、誠実だし...他にもいっぱい！｣
｢...さんきゅ｣
｢えへへ......でもね、そんな素敵な藤真君に自分が釣り合わないから、だから付き合うのは無理かなぁ｣

明るさの中に影が差したような表情、口調は変わっていないものの、いつもより下がり気味の声。
普段の彼女とは違う様子に心配しつつ、心の隅では別の感情も顔を覗かせる。

(...やっと少し本音を聞かせてくれた)

不謹慎だと思いつつ、ようやく前に進めた気がしたことに安堵してしまった。

｢上田｣
｢うん？｣
｢お前の気持ちを無視するわけじゃない。けど諦めるつもりもない...だから、オレと付き合いたいって言わせてみせるよ｣
｢藤真君.........無理よりの無理な気がする...｣
｢雰囲気ぶち壊そうとしても意味ないからな｣
｢あはは...｣
｢OKもらえるまで全力で振り向かせにいくからな｣
｢...だから振り向いてはいるってば、むしろ藤真君しか見てないよ！もう見るなって言われるくらい見てるよ！｣
｢なら付き合うか？｣
｢そ、それはそれ、これはこれ！｣
｢はぁ......ったく｣

自分への彼女の気持ちとそれに対する複雑な感情を考慮しても、今のところは50:50。
まだまだ勝負はここからだ。

｢絶対付き合いたいって思わせてやるからら覚悟しとけよな｣
｢〜〜〜！！！反則的にかっこいい！！！｣

そう叫ぶ姿さえ可愛いと思ってしまうのだから、なかなか重症かもしれない。