｢どうかしたのか？こんなところで｣
｢あ、あぁえっと...その、あの、ちょっと...｣

分かりやすくテンパるクラスメイトを前に、彼は不思議そうな表情でこちらを伺っている。

本来なら彼と話せて幸せでたまらないけど、今は素直に喜べない。
だって体操服のままだし、履き物は左右で違うし、その片方は落としてしまうし、多分顔は赤くなっているだろう。
よりにもよって、こんな見っともない姿を晒してしまうなんて......やっぱりツイてない。

｢怪我、か？｣
｢...うん｣

肯定の返事と何も履いていない片足、これらを見てすぐに状況を察したらしい彼の行動は速かった。
遠慮する私を制し、返事を聞く前に階段を降りて行ったかと思ったら、あっという間に戻ってもう目の前。

｢ありがとう...それと本当ごめんね、こんなの取りに行かせちゃって...｣

受け取ったスリッパを履き直しながら、お礼と謝罪を伝える。

｢気にしなくていい。...その足だと歩きづらいんじゃないか？教室まで手を貸そう｣
｢えっ？！あ、あの、ありがたいんだけど！着替えなきゃで、更衣室に... ｣
｢それならちょうど良い、オレもそっち方面に用事があるから一緒に行こう｣

そう言って、彼は笑顔で手を差し出した。
どうしようかと迷ったものの、せっかくの厚意を無碍にするのは気が引ける。ここは素直に甘えさせてもらうのがお互いの為だ。

......と、建前でそれっぽく自分に言い聞かせてみる。
ようやく運が上がってきたかも...！と、飛び跳ねたいくらい喜んでいるのが本音。我ながら現金すぎる。

｢痛むか？｣
｢ううん、平気。捻挫って言っても軽いものだし｣
｢そうなのか？てっきり酷く痛むのかと...｣
｢え、なんで？｣
｢踊り場に居た時、顔が赤かっただろう？｣
｢...！そ、れはその......た、体育で走った後だったし...あとその、ひ、一人で変な動きしてるの見られて、は...恥ずかしかったから...｣

しどろもどろになりながら説明した内容、これは嘘じゃない。むしろ真実。
ちょっと罪悪感はあるけど、幸い彼は納得した様子で頷いている。

...しかし本当に優しい人だな。
今だって歩くペースを自分に合わせてくれている。怪我のことを差し引いても歩幅はかなり違うはずだから、かなりゆっくり歩いているのに、こちらへの気遣いも忘れない。

それに比べて自分ときたら。