｢なんの日か分かるか、奈緒子｣
｢ポッキーの日！｣
｢ちゃう、予防接種日や｣

自信満々の答えは速攻で切り捨てられた。

｢...ポッキーの日です｣
｢ちゃう言うとるやろ。聞こえへんかったんか｣

それでもなお意見を曲げない私に、やはり彼は容赦なく現実を突きつける。本当に恋人か？ってくらいドライだ。
まあ、そこか彼らしいわけでもあるけど。

｢違うもん、ポッキー&プリッツの日だもん...｣
｢往生際悪いで。そんで忘れとったプリッツ地味に追加しとんなや｣
｢...つ、烈の鬼！節分の日に豆ぶん投げるからね！｣
｢やれるもんやったらやってみ。金棒で全部打ち返したるわ｣
｢うぅ...なんで世間一般がポッキーだプリッツだって和気藹々としてるとこに私だけ注射なの？！｣
｢前から決まっとったことやろ、諦めや｣

そう、この悲しい現実は何日も前から決まっていたこと。どれだけ嫌だなんだ嘆こうと、体調不良にでもならない限り逃れられはしないのだ。仮病を使うなんて方々に迷惑のかかることはしないけど、悪足掻きしたくなる。
いくつになっても注射は嫌いだ。

そんな私を哀れに思ったのか、再び烈が口を開く。

｢ポッキーもプリッツも注射の針も同じ直線やろ｣

訂正。多分面倒くさいだけだ、これ。

｢全然違うよ！！！片や美味しくて笑顔になれるお菓子、片や痛みと涙を伴う凶器だよ！｣
｢身体にとっては砂糖のが毒や。ワクチンはそのまんま薬やしな｣
｢ど正論かまさないで！｣

こんなやりとりをしている間にも、予定の時間は刻一刻と迫っている。
と言うか、現時点で病院に向かう車の中。彼の問いかけが何を示しているかなんて、最初から分かっていた。

でも、これはこれで烈なりの気遣いなのだろう。効果の有無は別にして、少しでも緊張を解してくれようとしてくれたのだ。

...と、信じたい。

｢はぁ...｣
｢溜息吐いても中止にならんやろ｣
｢そんなの知ってるもん...｣
｢素数でも数えとったらええんちゃうか｣
｢打たれる現実の方が強すぎて無理｣
｢ほんなら羊でも数えとけ｣
｢絶対それトラウマになるから。これから先睡眠促進効果なくなっちゃうよ｣

羊を数える度に注射が頭をチラついて離れなくなりそうだ。逆に不眠効果をもたらしてしまう未来しか見えない。

｢注射の時だけ幽体離脱出来たらなぁ...｣
｢はよ覚悟決めや。そんでアホなこと言うてる間に着いたで｣

そう言って空いているスペースに停車させたものの、何故かエンジンを切らない烈。

｢買い物でも行くの？そこまで時間かからないと思うよ？｣
｢すぐ済む用事や｣
｢そっか......はぁ、とりあえずいってき「奈緒子」...うん？｣

重すぎる腰を上げようとした直後にまさかの呼び止め。不思議に思いつつ顔を向けると、頬へ彼の手が触れる。
そして、それに驚く間もなく今度は唇が重ねられた。

｢...な、なに......えっ？！｣

軽く触れただけのキスに、分かりやすく動揺の言葉がこぼれる。
けれど、彼の方はいつも通り淡々とした様子だ。

｢餞別や｣
｢せ、餞別って...｣
｢接種後は激しい運動禁止やからな。それで我慢しとけ｣

言葉の意味を理解して顔が熱くなる。
これから体温測定もあるというのに...絶対わざとだ。

｢...烈のせいで先延ばしになるかも｣
｢そんくらいでならへんわ......まあけど、もしなったら我慢はせんでええやろな｣
｢！烈のバカー！｣
｢関西人にバカ言うな、アホ｣
｢アホって言うな、アホー！｣
｢あーはいはい。ま、頑張りや。とりあえずポッキーは買うといたるわ｣
｢うー......全種類買ってよね！｣
｢太るで｣
｢うるさーい！｣

なんて、照れ隠しの悪態をつきながら、やっぱり彼なりに気遣ってくれたのだと心があったかくなる。

注射は苦手。
でも、こんな時間を過ごせるのなら...と、こっそり心の中で考えを好転させた。