小さい頃からずっとお世話になってる近所の病院。

...に、今来ている。
それも、大大大嫌いな注射(点滴)をしに。

｢大変だったねぇ、最近忙しかった？｣

心配そうに話しかけてくれるのは、これまた小さい頃からお世話になってる看護師さん。
口調こそ穏やかだが、点滴を準備する動きには一切の無駄がない。さすが、熟練である。

｢季節の変わり目だから体調崩す人多いものね｣
｢はい...｣
｢相変わらず注射嫌いねぇ、奈緒子ちゃん｣
｢す、すみません｣
｢謝ることじゃないのよー｣

ニコニコと笑顔を崩さぬまま、看護師さんの視線は向かい...私の横たわるベッドのすぐ脇へと移る。

｢でも、今日は良かったね。一成君が一緒で｣

ベッド横の椅子に腰掛ける彼は、幼馴染であり今では恋人の一成君。
体調不良を見かねて、ここへ連れて来た超本人。まあ、ほぼ連行に近かったのだけど...それでも大人しく従ったのは、注射より彼に心配と迷惑をかける方がもっと嫌だから。
そうじゃなきゃ、治るまで家から一歩も出なかったと思う。

良心と、惚れた弱みってやつかな、うん。

｢昔を思い出すわぁ...もう十年以上も経つのねぇ｣
｢せ、先生にも、看護師さん達にも、一成君にも、昔からお世話されっぱなしで、本当...｣
｢ふふ、予防接種で一成君の後ろに隠れてた頃が懐かしいわね......さて、右手で良かった？｣

どうやら準備は整ったらしい。
消毒綿のひんやりとした感覚が腕にかかり、反射的に顔を顰めてしまう。

｢は、はい...｣
｢怖かったら一成君に手握ってもらっててね｣
｢それだと血の巡りが異常に良くなっちゃうので｣
｢惚気る元気はあるね、よしよし｣

それまでゆるゆるとしたレスポンスが、突然饒舌になってしまうのも、ここでは今更のこと。
話題の主役である人物にチラリと目をやるも、気にも留めていない様子。無視するでも口を挟むでもなく、ただ静かにやりとりを眺めている。

｢はい、ちょっとチクっとするよー｣
｢あ、はい......ゔっ...！｣

くると分かっていても、未だ慣れないこの痛み。
針が刺された瞬間、空いている手に力が込もり、彼の手を握らないのは正解だったと改めて思う。
危うく傷をつけてしまうとこだった。

｢あはは、痛かったねー｣
｢だ、大丈夫です｣

本当は全然大丈夫じゃないです、泣きそうです、いい大人が、年甲斐もなく。

｢はい、それじゃあ終わるまで休んで。腕曲げないようにしててね。なにかあればこのボタン押して｣
｢はい...｣
｢じゃあ一成君、看ててあげてね｣

一成君が頷くのを確認すると、看護師さんは病室を後にした。

さて、点滴が終わるまでおよそ一時間といったところ。
付き添わせてしまったこともだけど、なにもせずにここで時間を過ごさせてしまうのは忍びない。

｢あの、どこかで時間潰してきても大丈......ぶ...！？｣

目元を覆う大きな手。
エクスクラメーションとクエスチョンマークが飛び交う頭に、更なる衝撃が訪れる。

｢しーっ......｣

まるで子どもでもあやすような、優しい囁き。
本来の私なら、軽くパニックを起こししまうくらい刺激の強いものだけど、不思議と今感じるのは心地良さだけ。光も遮断されているからか、さっきよりも気分が落ち着く。

(おっきい...あったかい...)

ウトウトと眠気に襲われる中、加速させるかのごとく温もりに包まれた左手。

一成君の「おやすみ」の言葉を合図に、夢の中へと沈んでいった。