事件が起こるのはいつも突然だ。

｢ボク、お姉さんのとこで働かせてもらう予定やねん｣
｢なんて？｣


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｢健康って大事だわ｣

体調が回復して数日。
普通のありがたみを改めて実感しつつ、食後に出された紅茶を一口。熱さが喉を通り抜け、身体の内側からじんわりあったかくなる。

｢せなやぁ｣
｢淳君も無理はしないように｣
｢りょーかい。あと、はいこれ。本日のデザート、林檎のアップサイドダウンケーキでーす｣
｢おおー！｣
｢タルトタタンと似とるけど、大きな違いはタルト生地かケーキ生地か、やな｣

他にも発祥地域の違い、名前の由来、果物は洋梨やパイナップルなんかでも作るのだと、楽しそうに話してくれた。

｢詳しいね｣
｢作り方とか調べとるうちに自然と。はい、どーぞ｣
｢ありがとう。いただきます｣
｢召し上がれ｣

形は保ちつつ、フォークでスッと切れる絶妙な柔らかさの林檎は最早芸術にさえ思える。
香ばしさの残るキャラメルソースと、酸味の効いた林檎、更に相性抜群のシナモン。生地はしっとりふんわり、優しい甘さ。

｢んー...美味しい！｣

食べる前から美味しいのは確定してたけど、想像以上。

｢至福の味がする...｣
｢嬉しいなぁ。奈緒子さん好みに仕上げた甲斐あったわ｣
｢淳君は？食べないの？こんなに美味しいのに｣
｢奈緒子さん見とったらなんや満足してもうたわ｣
｢そういうのいいから早く。美味しさ共有したい｣
｢はは、それやったらボクもいただくわ｣

そう言って盛られたケーキは、こちらよりも少し小さめにカットされている。

(甘いもの苦手...ではなかったよね、少なくとも人並みには食べてたし......え、食いしん坊だと思われてる？)

まあでも、甘いものが苦手だとか、悪い意味ではないはずだ。
現に今も美味しそうに食べている...ように見えるし、外食でデザートを頼む事もあれば、家でもおやつタイムが設けられたことが何度かある。当然一緒に、だ。

｢...どう、シェフ？ご自身の作ったスイーツは｣
｢自分で言うんもなんやけど、なかなかの出来やな｣
｢なかなか？とても良い出来、でしょ。ストイックなのは嫌いじゃないけど、こういうのはもっと甘くしてもバチ当たらないと思うわよ｣
｢サラッと照れること言うなぁ｣
｢だって、ホントに美味しいもの。なくなってくのが悲しい｣
｢そんな奈緒子さんにええニュースがあります｣
｢聞かせてもらいましょう｣
｢余った林檎はアップルパイにリメイク予定｣
｢有能！｣
｢ちなみに、カスタード入れるんとバニラアイス添えるん、両方で仕込む予定｣
｢超有能！｣
｢せやろ？今度の休み、モーニングに焼き立て食べよな｣

その言葉でふと気がついた。
最近、朝食を摂らない日がない。体調を崩していた時も、服薬の関係で最低限のものは口にしていた。
彼と出会う前もこの生活が始まって最初の方も、朝は食べないのが主だったのに。

(...もしかしなくても、生活改善してくれてた？)

考えると、思い当たる節もいくつかあるが...だとして、まんまと誘導される自分は相当単純なんじゃないか。

｢どうかしたん？｣
｢...最近よく食べるようになった気がして｣
｢ええことやん。健康的になったわけやろ？｣
｢まあ、そうだけど」
｢っちゅーか、まだ標準よりだいぶスレンダーなんは変わってへんよ？｣
｢えーそんなに？｣
｢あ、でも、確実に進歩はしとるで。前より寝る時の不安減ったし｣
｢なに特殊な経過観察してんだ｣
｢んー、健康管理の一環やから堪忍な？｣
｢罪悪感が微塵も感じられない｣
｢ええから、な？奈緒子さんは安心してボクに身を任せて。後悔はさせへん｣
｢その言い方わざと？わざとね？...あー答えなくていいわ、話を変えましょう｣
｢あ、せやったら、はい。ボク、近状報告みたいなんしてええ？｣

なんだろう。
どこも不自然なところはないのに、衝撃に備えて身構えてる時のあの感じ。本能...とはまた違うけど、とにかく何か予感のようなものがする。

｢...聞かせてもらいましょう｣

展開が読めないこともないが、予感が当たるとも限らない。
でも、心の準備だけは一応しておこう。その方が良いって本能...いや、経験値が語りかけてくるし。

｢ボク、お姉さんのとこで働かせてもらう予定やねん｣
｢なんて？｣

ほら、やっぱりしといて良かった。