四人は無事、鬼ヶ島へと上陸を果たします。

｢いや......着くの早くね？｣
｢早い方が良いんじゃなかったのか？｣
｢そうですけど...！物理的距離と時間の流れ無視してません？｣
｢細かいことは気にしないで良いと思う。ねえ美紀男｣
｢そうですねぇ｣
｢えぇー...｣

兎にも角にも、もう鬼は目前。ここまで来たら、後は倒すだけです。

｢...にしても、全然鬼ヶ島っぽくなくないですか？｣
｢鬼ヶ島見たことあるのか？｣
｢ないですけど...もっとこう、怖いとかヤバそうみたいなイメージあったんで...｣
｢うーん、たしかに...桃太郎の言うことも一理あるな｣
｢おお！イチノさんが珍しく肯定的...！｣
｢本当か？イチノ｣
｢うん。前に向こうから見た時はもっとどんよりしてた気がする｣
｢そういえば...兄ちゃんが行くって言ってた時も、そんな感じだったような...｣
｢美紀男もか？｣
｢ほらね！ほらね！｣
｢いくら鬼でも綺麗なとこ住みたいって思ったんじゃないかな｣
｢鬼にそんな人間臭さあるのか？｣
｢さぁ？｣
｢とりあえず行ってみましょ！｣

謎は残ったままですが、いつまでもここで駄弁っているわけにもいきません。

｢急にやる気だな、桃太郎｣
｢や、なんか思ってたより雰囲気ヤバくなさそだしイケる気がしてきて｣
｢単純だな｣
｢まあ良いんじゃない？結果やる気に繋がってるし｣

なんだか勇気が出てきた桃太郎は、勢いのままに鬼ヶ島の門を叩きました。

｢たのもー！｣
｢道場破りか｣
｢あながち間違いではないよ｣
｢桃太郎さん、かっこいいです...！｣

桃太郎の掛け声から少しして、門の方が騒がしくなり、一行は固唾を飲みます。

｢ちょ、松本さん...先頭行ってくださいよ｣
｢なんでだよ！お前がリーダーだろ！｣
｢リーダーが最初に出ちゃダメっしょ！｣
｢そうだとしてもなんでオレなんだ！｣
｢一番頼みやすいからですよ！｣
｢お前どんどん無遠慮になってくな？！｣
｢おかげさまで！これまで出会った中で松本さんより自由になれる相手いないです！｣
｢だから嬉しくねぇよ！あとお前生まれて半日くらいだろ！｣
｢良かったじゃないか松本、期待を寄せられて。オレは殿を務めるから、頑張れ先鋒｣
｢おい！｣
｢ほら！イチノさんもこう言ってるし！し、しんがり...？枠は埋まっちゃいましたよ！｣
｢殿の意味分かってないだろお前｣
｢そ、それは今どうだって良いんすよ！｣
｢あの...お二人とも嫌なら自分が...｣
｢美紀男、ほっといて良いよ｣
｢で、でも...｣
｢二人とも、美紀男に気を遣わせるなよ。ジャンケンでもして決めな｣
｢イチノお前...自分は不参加だからって...！｣
｢殿だって危険度は高い。ほら、早くしないと扉開くよ｣

イチノの言う通り、大きな門がギギッと音を鳴らしながら開き始めました。もう考えている暇はありません。


命運を賭けたジャンケン、軍配が上がったのは松本でした。

｢悪いな、桃太郎｣
｢ああああああああああ！！！｣
｢だ、大丈夫ですか？桃太郎さん...｣
｢良かった良かった、無事決まって｣
｢無事って言葉の意味知ったうえで言ってます？｣
｢いいから早く行きなよ、ほら｣

バッサリ両断するイチノに、何度目かのおばあさんの面影を浮かべる桃太郎。
どんな武器よりも、この人かおばあさんの方が強いに違いない、そう思いました。


不安は消えませんでしたが、桃太郎は覚悟を決めます。

｢...援護はしてくださいよ｣
｢ああ｣
｢頑張ります！｣
｢骨は拾うよ｣
｢最後！イチノさん！！！｣
｢ちょっと、ちゃんと前向きな｣

うっかり顔を背けた桃太郎の少し上から、声が降ってきました。

｢誰だお前｣
｢ギャーーー！！！！！！出たー！！！！！！｣
｢幽霊みたいに言うな｣
｢あ、兄ちゃん！｣
｢鬼ー！！！！！......えっ？！兄ちゃん？！｣

まさかまさかなことに、声の主は美紀男の兄だったのです。