｢あ、いたいた｣
｢ああ、あいつか｣
｢松本さんも知ってる人？｣
｢まあな｣

どうやら二人の知り合いらしく、桃太郎はホッとします。

｢美紀男｣
｢あれ、イチノさんに松本さん？こんにちはぁ......後ろの人は...？｣
｢あ、オレ桃太郎。本名は沢北！｣
｢沢北桃太郎さん...？｣
｢いや、ピーチ・沢「桃太郎って呼んでやれ」...ちょ、なんで松本さんが遮るんですか！｣
｢その件長いからじゃない？｣
｢そういうことだ。あと美紀男は素直だからな。余計なことまで聞かせるな｣
｢もー！分かりましたよ！｣
｢と言うわけだ、美紀男。こいつのことは桃太郎って呼んでやってくれ｣
｢あはは、分かりましたぁ｣

三人の愉快なやりとりに、美紀男は微笑ましくなりました。

｢なあなあ、美紀男はここでなにしてんの？｣
｢絵を描いました。雉です｣
｢へー......って、うっっっまっ！そして意外にもリアルタッチ？！｣
｢また上達したな｣
｢生きてるみたいだよ、ホント｣
｢え、なに？前からこんな上手いの？｣
｢うん。美紀男が描くより上手い絵、見たことない｣
｢あはは、ありがとうございます｣
｢なに、プロの人？｣
｢いえ、趣味です｣
｢すげぇ...｣
｢わぁ、ありがとうございます...あ、そういえば、なにかご用があったんじゃ...？｣
｢あ、そうだった...趣味の時間邪魔して悪いんだけどよ......美紀男、一緒に鬼退治行かねぇ？きび団子ならある！｣
｢本当に悪いと思ってる奴のセリフじゃねぇな｣
｢よりにもよって鬼退治だし...モノで釣ってる感が否めない｣
｢しょーがないでしょ！それが本題なんだから！あときび団子は別に釣ってるんじゃねぇし！それ言ったら二人も釣られたってことになりますけど？！｣
｢オレは同情だが｣
｢オレはなんとなくだけど｣
｢くっ...！｣

仲間のはずの二人から、援護ではなく非難の言葉を浴びる桃太郎。
そんな様子を見た美紀男は、オロオロしながらも言いました。

｢あのぉ...お供、します｣
｢え、マジ？！｣
｢はい、自分で良ければ｣

仲間になることを了承してくれたのです。

｢良いのか？美紀男。嫌なら今からでも断るか？｣
｢無理も気も遣う必要はないのに...｣
｢ちょっとそこ二人黙っててくださいよ！本人が良いって言ってんだから！な？｣

自分を気遣う松本とイチノ、そして必死な形相の沢北に、美紀男は困ったように笑いながら頷きました。

｢まあとにかく良かった...あ、きび団子食べるか？｣
｢わぁ、ありがとうございます｣
｢...なぁ桃太郎｣
｢はい？｣
｢なんで美紀男にはタメ口なんだ？お前｣
｢いや、なんか...弟っぽいから？｣
｢なんだその根拠｣
｢まあ合ってるっちゃ合ってるけどね｣
｢マジですか｣
｢兄貴がいるからな｣
｢そうなんですよ...でも、最近会えてなくて...兄ちゃん...｣

暗い表情になった美紀男に事情を聞くと、驚きの事実が。
なんと、彼の兄は鬼ヶ島にいるのでした。

｢な、なんで？連れてかれたのか？｣
｢いえ、鬼退治に｣
｢まさかの先人？！｣
｢強いもんな、河田｣
｢行動力もあるしなぁ、河田｣
｢自慢の兄ちゃんです｣
｢...じゃあオレ行く意味なくない？｣
｢帰ってきてないからお前が行くんだろ｣
｢まあ河田で無理な相手に勝てるかは...｣
｢結果分かってて行くの嫌すぎるんですけど？！｣
｢美紀男の前でそれを言うのかお前は｣
｢うっ...それは...！｣
｢人の心ないの？｣
｢ちょ、やめてくださいそのセリフ！｣

同じ日に二度も人の心を疑われ、またしても追い込まれた桃太郎。
当然の如く、早々に観念しました。

｢もうこうなりゃヤケだ...！妥当鬼！そんで美紀男の兄ちゃん取り返しに行きますよ！｣
｢桃太郎さん...！｣
｢忍耐力なら自信がある｣
｢無理矢理だが乗りかかった船だし、やれるだけやるか｣

各々抱える気持ちは様々ですが、目的は同じです。

チーム桃太郎は鬼ヶ島を目指し、力強く歩み始めました。