｢あ、あれ見てください！誰かいますよ！｣
｢あれは...イチノか？｣
｢え、知り合いですか？｣
｢ああ。おーい、イチノ！｣

イチノと呼ばれた男の子が、こちらに気づきました。

｢松本？｣
｢奇遇だな。なにしてたんだ？｣
｢三猿って分かる？あれについて考えてた｣
｢...何故？｣
｢見ざる言わざる聞かざる...これって一種の忍耐だなって。最終的に本物の猿見たくなって｣
｢ちょっとよく分からないが...見れたのか？｣
｢いや。ここには居ないみたい｣
｢...そうか｣
｢松本こそどうしたの。こんなところで｣
｢あー...オレは犬の散歩してたんだが...｣
｢へぇ...見ない間に随分大きくなったね。犬らしさもなくなった気がするけど｣
｢あれ、まさかオレのこと言ってます？この人｣
｢言葉まで話せるようになったんだ。すごいね｣
｢いやオレ犬じゃありませんよ？！｣
｢イチノ、こいつは人間......なのか？｣
｢ちょっとそこ迷わないでくださいよ！｣
｢でもお前生まれが...｣
｢ほんの少し特殊なだけでしょ！人間ですよ！｣
｢人面犬？｣
｢だから！人間！ひ！と！｣

マイペースかつ、表情を崩さず淡々と続けるこの様は、どことなくおばあさんを思い起こさせます。

このままでは埒があかないと判断した松本により、事情が説明されました。

｢...と言うわけで、今は鬼退治に行く途中なんだ｣
｢なるほど｣
｢あと、この桃太郎は一応人間だ。少なくとも犬ではない｣
｢そっか。松本ん家の犬が進化したわけじゃなかったんだ｣
｢まだそれ言ってるんですか？！｣
｢冗談だよ｣
｢冗談ぽく聞こえないんですけど...まあいいや、イチノさん...ですよね？一緒に鬼退治行きませんか？｣
｢良いけど｣
｢そこをなんとか！今ならきび団子も...って、え？いいの？｣
｢うん｣

意外な程あっさり仲間になることを承諾され、桃太郎と松本は驚きます。

｢良いのか？そんな即決して｣
｢うん｣
｢誘ったオレが言うのもなんですけど、死と隣合わせになるかもしれないですよ？｣
｢死と隣り合わせなのは生きてる以上避けられないことだよ｣
｢た、たしかに...！｣

真理をつくような言葉に、やはりおばあさんと似ている、と桃太郎は思いました。

｢じゃあイチノさんもお供決定ってことで！｣
｢うん。よろしく、二人とも｣
｢よろしくお願いします！｣
｢よろしくな｣

松本に引き続き、イチノが新たな仲間に加わり、桃太郎は喜びます。

｢なんかイチノさん強そうだしホント良かったー！｣
｢そう？｣
｢そうですよ！おばあさん...オレを拾ってくれた人なんですけど、その人とすげー似てて頼もしいです！あ、きび団子どうぞ｣
｢ありがとう......あ、美味しい｣
｢でしょ？｣
｢お前それオレに毒味させたの忘れてないからな｣
｢ど、毒味じゃないですってば！｣
｢ははは。仲良いね、二人｣

最初よりも、随分賑やかになってきました。
桃太郎も、最初とは打って変わって楽しそうにしています。

｢あともう一人くらいほしいなぁ｣
｢まあ...多いに越したことはないからな｣
｢ダメ元で一人誘ってみようか？｣
｢！誰か心当たりあるんですか？｣
｢うん。まあどうするかは本人次第だけど...聞いてみるだけなら。もう少し行ったとこにいる｣

イチノの言う通り先へ進むと、離れたところからでもよく分かる、大きな人影が見えました。