｢い、いつから聞いて...｣
｢なーんて、らへん｣
｢うわあああ...！｣

驚きも治らないうちに羞恥の津波に襲われる。
最後の方だけかと思いきや、割と最初の方から聞かれていたなんて...いや、だったらその時に声かけてくれても良くない？その方が傷も浅かったんじゃ？

｢なんや楽しそうにしとったし、話しかけるんも悪いなぁ、て｣
｢まだ聞いてへんのやけど！｣
｢顔に書いてあるで｣
｢もおおお！うちの表情筋のアホ！素直すぎや！｣
｢素直なんはええことや思うけどなぁ......そんで？自分、ここでなにしとるん？｣
｢うちにそれ言わすん？見とったやん、音声付きでガッツリ見とったやん｣
｢まあそれはそやねんけど。んー......ああ、なんで休みの日に来てお雛さんごっこしとるん？｣
｢うっ...｣

他人の口から改めて現状を聞かされるのは、また一段とメンタルにくる。彼の質問は至極当然の内容、むしろそこ以外気になるところある？ってくらい。
だけど一応、自分なりのちゃんとした理由は存在する。

｢...雛祭りやんか｣
｢雛祭り......って、今日のこと？｣
｢うん。今日、3月3日やから......ここ見つけたん先週やねんけど、そん時、どうせやった雛祭りに見れたら楽しいんちゃうかな、て｣
｢そんで行動に移したっちゅーわけ？｣
｢流石に天気悪そうやったら中止するつもりやったけどね｣
｢そうなんや。良かったなぁ、晴れて｣
｢うん。結果見たいもん見れたし......見られたないもんも見られてしもたけど｣
｢はは、堪忍な｣
｢んーん、油断しとったうちが悪いし。背後から来るん想定せんかったから｣
｢背後て、ボク不審者みたいやん｣
｢そんくら許して。どっちかいうたら不審者はうちの方やってんから｣
｢それ自分で言うんや？...ま、たしかに正面玄関からやとこっちの階段のが近いしなぁ｣
｢先入観はようないて学べたわ。せやけど、見られたんが土屋君やったんは幸いやったかも。先生もやけど、顔見知り程度の子やったら...｣
｢あー...それはは地味にキツイなぁ。ほんならボク、救世主やな｣
｢誰も見てへんのが一番やったけどね？...ところで土屋君はなんでここ居んの？部活やないん？｣
｢今は休憩。教務室に用事あったんと、ついでに自主勉用のプリントの新しいん出とったら貰おかな、て｣
｢てことはその紙が新しいやつ？うちも貰いに......あっ、せやからあっちの階段やったんや？教務室すぐ隣やし、プリント置いてんのもあっちのが近いもんなぁ｣
｢大当たり。正解の景品あげなあかんなぁ｣
｢え、ええよ別に｣
｢まあまあ遠慮せんと。ほなこれ、どうぞ｣
｢悪いなぁ...ってこれそのプリントやん！ホンマの意味で悪いわ！｣
｢そない気にせんで大丈夫やって。ラスト1枚なわけちゃうし、すぐそこ取り戻るだけやから｣
｢それが悪い言うてんの！そもそも目的のひとつこれやろ？二度手間なるやんか。休憩時間も限られとんのに...｣
｢平気平気。あと10分あるし、こっからそない時間かからへんから。まあこの押し問答でタイムオーバーする可能性はあるけど｣
｢うっ...｣
｢さっき驚かせてしもたお詫びも兼ねて、な？表情筋みたく素直なって受け取り？｣
｢わ、分かった、有り難く頂戴します！...から、地味に傷抉るんやめて...！｣
｢ん、よろしい｣

羞恥と言う名のダメージと共に受け取った和解の証。コンマ単位の薄さしかないはずなのに重く感じるのは、気のせいじゃないと思う。
思いがけず片想い相手と過ごせたことを喜ぶべきか、それともおちょくられたことを嘆くべきか...まあ、後者も後者でこちらからすると嬉しく感じてしまうのだから、恋とは単純なものだ。

｢上田さんはまだここ居るん？｣
｢ん？んー...もうちょい、ね｣
｢ホンマはボクもご一緒したいねんけど、そろそろ戻らんとなぁ｣
｢な、なんや引き留めてごめん｣
｢全然。お陰でええもん見せてもろたし、むしろお礼言わないあかんくらやわ｣
｢一応聞くけど、それうちの独り言のことちゃうよね？｣
｢ちゃうちゃう......とは、まあ言い切れんのやけど｣
｢えっ｣
｢はは、良い意味やから安心してや......さて、と｣

立ち上がって軽く衣服を払うと、彼はまた来た道へ足を向ける。

｢あんま長居して風邪引かんときや？｣
｢ん、土屋君もね。練習頑張って｣
｢おおきに。お雛さんやれて楽しかったわ｣
｢え？お雛さん、て...｣
｢ほな、お先に｣

遠ざかる背中を見送りながら、そういえば...と、今更すぎる事実に気がついた。
彼が座っていたのは自分の右隣、雛人形なら男雛にあたる位置...すると、つまり、知らないうちに自分は好きな相手と雛壇に見立てたこの場所で、お雛様の並びをとっていたわけで。

｢雛祭りパワー、すごすぎん...？｣

再び一人だけになった壇上で、誰から隠すわけでもない染まった顔を薄い紙切れで覆う。
扇を携える本物とは似ても似つかない、世界で一番不恰好な、けれど今この瞬間、世界で一番幸せかもしれない女雛は、きっと自分。