｢小さいよりはええやろ？｣
｢...せやね｣

土屋君から借りたTシャツは、普段着ている服の何倍も大きい。
まあ、半袖だし作業するのに支障はないのだけど。

｢ホンマありがと...てか、持ち歩いてたんやね｣
｢他にも部室持ってかなあかんもんあって一緒に入れとったから｣
｢そうなんや...ん？そやったらここにはなんで？｣
｢上田さん入ってくんが見えたからなぁ｣
｢嘘。さっき顔合わせた時驚いとったやん｣
｢はは、かなわんなぁ｣
｢もう、すぐ揶揄うんやから｣
｢...ま、ええけど｣
｢...？美術室になんか用事あったん？｣
｢うちのクラスで使うた筆返しにな。部室行く言うたらついでに、て頼まれてん｣
｢なるほど｣
｢あ、せや。上田さん知っとる？カレーの汚れは日光に当てたらきれいになるんやで｣
｢めっちゃ突然やん...｣
｢汚れ落としよったら思い出してん｣
｢連想ゲームやん...でもそれめっちゃ役に立つ知識やからママに教えよ。土屋君て物知りなんやね｣
｢せやろ？... まあボクも知ったんさっきやけど｣
｢えーなんなんそれ｣
｢ええカッコしよ思たけど、やっぱ嘘はあかんな｣
｢変なとこ真面目やね｣
｢これでも正直者やねんで、ボク｣
｢なんや逆にうさんくさいわ｣
｢酷いなぁ｣
｢...ふふ｣

本来なら面倒だとか憂鬱だとか、マイナスな気持ちで取り組んでいた作業。
それが彼のおかげで楽しく和やかな空気ですすめられる。


｢...なあなあ、土屋君｣
｢んー？｣

作業開始からしばらくして、ふとあることに気がついた。

｢よう考えたらペンキ黒やし綺麗に落とすん無理ちゃう？｣

そう、先程から洗っているこの服の汚れは、黒いペンキによるもの。
最初からまっさらに出来るとは思っていなかったものの、何故もっと早い段階で気づけなかったのか、自分よ。

｢せやろなぁ｣
｢いや、呑気に返事しとるけどめっちゃ時間無駄に消費させただけやん...ごめん｣
｢ええよ、別に時間追われとるわけちゃうし｣
｢服まで借りといて...ホンマごめん、早よ気づいとったら迷惑かけんかったのに...｣
｢そない気にせんでええから、な？｣
｢うん...ありがとう｣

優しさが罪悪感を突き刺してくる反面、懐の広さを有難くも感じた。