混乱を残したままの頭、それでも聞かなければならないことがある。

｢...土屋君｣
｢うん？｣
｢もしかして、やけど｣
｢うん｣
｢お返し...意味ありやった？｣
｢もちろん｣
｢...去年も？｣
｢去年も｣
｢...一昨年も？」
｢一昨年も｣
｢...てことは｣
｢うん｣
｢土屋君は｣
｢うん｣
｢うちのこと好き...なん？｣

｢好きや｣

即答で返された三文字の言葉は、告白と呼ばれるもので間違いないだろう。
いつもと変わらない表情と声。だけど、この”好き”が友人に対するそれでないことは理解出来る。
そう、お返しに込められた意味を知った今なら。

｢...うちめっちゃ鈍いみたいやん｣
｢事実鈍いて｣
｢や、それっぽい素振りあらへんかったし...｣
｢ボク、割とあからさまに好意向けとったんやけど｣
｢ホンマに？｣
｢ホンマに。多分気づいてないん上田さんだけやったで｣
｢ホンマに？！｣
｢ホンマに｣
｢...なんかごめん｣
｢やっぱ上田さんにはストレートに言わなあかんかったなぁ｣
｢...スミマセン｣

たしかによく話したり、連絡を取り合ったり、たまに一緒に出かけたり...思い返せば他にも、あれ？となることがあったような気がする。

と言うか彼の言葉から察するに周りの人達は知っていたと？
...いろんな意味で恥ずかしい。

一人悶々としているところへ追撃がかかる。

｢それで、や｣
｢うん？｣
｢返事聞かせてほしいんやけど｣
｢あっ｣
｢え、まさかスルーされるとこやった？酷いわぁ｣
｢た、タイミング見失ってしもて...｣
｢ほなもう一回言うな｣
｢えっ｣
｢上田さん好きです、ボクと付き合うてください｣
｢あ、はい｣

我ながらこの答え方はどうなんだろうか。
もう口にした後ではあるけど、さすがに雑すぎると思われないか心配になる。

が、それは杞憂に終わった。
何故って、彼の方へ抱き寄せられしっかりホールドされているから。
少し苦しいような気がするものの、多分マイナスな感情からくる行動ではない。

｢やっと届いたなぁ｣
｢...ごめん、気づくん遅なって｣
｢この瞬間の為やと思えば全然平気や｣
｢今度はちゃんと調べるね｣
｢それ逆プロポーズ？｣
｢えっ｣
｢これから先も一緒に居れるってことやろ？｣
｢...土屋君、すごいなぁ｣
｢？おおきに｣

自分の鈍感さと対極的に、土屋君の方は驚異の読解力があるらしい。
きっと彼には及ばないだろうけど、精一杯の知識をつけていくとしよう。