「今時の化生の者としては、なかなかだと思うけどねー。」

それは足元で倒れたムジナたちに向かって、労いの言葉を掛ける。
「やっぱり縄張り争いとか無縁になってきてるでしょここ、とある存在の所為で。」
「…くっ……そ。」
「か…カズ。」
動こうとするカズにジロは名前を呼び、止めろと意思を伝えるが、それでも彼は止めようとしなかった。
「諦めが悪いのは美点でも汚点でもあるけど…。」
その足は無情にもカズの腹を蹴飛ばした。ムジナでも大型の部類に入るカズがふわりと宙を飛ぶ。
「そんなに起き上がろうとしてくれると、虐めたくなるわよね。」
「止めろ！！」
大声を出し、ジロは懇願する。
「頼む…彼の命だけは…。」
「わー、よくある言葉。」
嘲るように嗤うと、それはジロの近くに寄ってきた。
「っ…。」
「まともに話できそうなの、もうアンタくらいだから聞いてもいい？」
シキミとササは意識が途切れ、カズは意識こそあるが、口から血を垂らしまともに言葉を話せるかも怪しい。
話しかけられたジロは、精神が削られるような思いで相手の目を見る。

「六兵衛狸は、どこにいるの？」

「良かったな、探す手間が省けて。」
瞬間、割って入った声のした方角を見ると、徳治、徳永、それに2人を呼びにいったゴウもそこにいた。
「皆！」
惨状を目にして、ゴウは悲痛な声を出す。
「あら、良かった…誰かしらこの山の者を叩けば出てくるとは思ったけど…存外早かったわね。」
こちらに近づいてくるその姿を見て、徳永は目を見開いた。
「なっ…え？」
「………。」
「初めまして、裏山の主の六兵衛狸さん。」
ぺこりとお辞儀をして、相手は口角を上げて微笑を作る。

「アタシは九々奈…九々奈狐(くくなぎつね)と呼んで。」

九々奈狐と言ったその姿は。

小柄な体。
黒よりの灰色の外に跳ねた癖っ毛。
薄紫の色の瞳。

「紗枝、ちゃん…！？」
「…また面倒な。」

2人の僧侶を見据えるその薄紫の瞳は、一瞬だが確かに紅く光った。