-瑞希 side-

悟浄さんからチェリーを受け取り、抱き締める。
布を取る勇気は私にはなかった。
私はまた守れなかったのか、と悲しみが押し寄せてくる。

ふと数日前、チェリーを生き返らせて貰った時の事を思い出す。
そうだ、ヘイゼルさんに頼めば…！
その考えを知ってか知らずか、


「ヘイゼルならもうこの街には居ねぇぞ」

『そんな…』


一筋の希望も潰えその場に崩れ落ちそうになる私を受け止め、さっき倒れた椅子を立たせて座らせてくれる悟浄さん。
そのままそっと私を抱きしめ、まるで泣いてる子供をあやす様に優しく頭を撫でる。


「チェリーは幸せだったと思うぜ？こんなに悲しんでくれる…生き返らせてでも一緒に居たいって願ってくる…そんなイイ女と一緒に居れて。本来ならあの日亡くなった命以上に生きれて、瑞希ちゃんと一緒に居れたんだからさ」


悟浄さんの言葉を聞いて、静かに涙が零れる。
止めどなく溢れる涙で濡れる悟浄さんの服。
それでも尚優しく抱きしめ、撫で続けてくれる悟浄さん。


「だからー…なんだ、その…そんな落ち込むな。イイ女に涙は似合わねぇぜ」

『悟浄さん…』

「瑞希ちゃんが泣いてたらチェリーだって悲しむだろ？」


--君には笑顔が似合うんだからさ--


なんて言って少し困った顔をしながら涙を拭った。


『そんな事言われたら笑うしかないじゃないですか…』


そう言って私はぎこちなく笑った。



あれから何分…何時間経ったのか…。
悟浄さんは黙ってそばに居てくれた。
気持ちが落ち着いてきたのを見計らってか、悟浄さんが「どうする？」と布越しにチェリーを撫でる。


『埋めに行こうと思います。元々あの日埋めてあげなきゃって思ってたので…。あの、悟浄さん…一緒に行ってくれますか…？』


これ以上迷惑をかける訳にはいかないと思いつつも、1人ではきっと決意が揺らいでしまう気がした。
悟浄さんは「当たり前だろ？」とでも言うように私の手を取った。


「立てるか？」

『はい、大丈夫です。すみません、こんなお願いして』

「良いんだって。1人じゃ辛いだろ？」


なんでこの人はこう私が言わんとしてる事がわかるんだろうか。
顔に出てたかな？と思いながら、握られた手を握り返した。




家から少し離れた所に悟浄さんが穴を掘ってくれた。
最期に顔だけでも見ておこうと被われた布を取り、キレイにされた頭を撫でる。


『今までありがとう、チェリー』


このまま抱いて帰ってしまいたい気持ちをグッと堪え、再度布で包んで穴に入れた。


『悟浄さん、お願いします』

「いいのか？」

『えぇ、これ以上はもう…』


また溢れそうな涙を知ってか知らずか、悟浄さんはそっと土をかけていく。
最後に墓前に手を合わせる。

チェリー、今まで一緒に居てくれてありがとう。
私、頑張るから…見守っててくれると嬉しいな。


『………行きましょうか』

「大丈夫…じゃねぇか」

『寂しいですけど…なんとか…』


来た時と同じ様にそっと私の手を握り歩き出す。
チェリー、どうか今は安らかに…。




翌日、虚無感に襲われながらも気怠い身体を起こす。
全然眠れなかった…。
いつもは聞こえる鳴き声が聞こえないのも寂しい…。


-コンコン…コン-


悟浄さん？
いつもより早い時間にいつものノック。


『おはようございます。今日は早いんですね』

「あー、最後のお別れにな…」

『あぁ…もう行くんですね…』


そういえば旅をしてる最中だったもんね。
雨も上がったし、絶好の出発日和。


『寂しくなりますね…』

「こんな時に一緒に居てやれなくてごめんな」

『いえ、そんな…悟浄さんが居なかったらチェリーともちゃんとお別れ出来なかったと思うので…ありがとうございました』

「気にすんなよ」


優しい笑顔で頭を撫でる悟浄さん。
それが心地よくて、安心感すら覚える。


「それに、ちゃんと決めて行動したのは瑞希ちゃん自身だろ？」


遠くの方で悟浄さんを呼ぶ声が聞こえる。
振り返って軽く返事をするとこちらに向き直り、そっと頭にキスを落とした。


「じゃあな」

『えぇ、さようなら』