どれくらい時間が経っただろうか？
いつの間にか外が静かになっていた。
終わったの…？
少しだけドアを開けて外の様子を伺う。
立っていたのは悟浄さんを含めた6人。
彼等の足元で倒れているのは人間なのか妖怪なのか、ここからでは分からなかった。
6人は何か話してる様だけど、やっぱりここからじゃ聞こえない。
意を決して外へと出てみる。


『あの…』

「お、瑞希ちゃん、大丈夫か？」

「悟浄、お知り合いですか？」

「あ？あぁ、昨日ちょっとな…」

「悟浄またナンパしたんだろー」

「ちげぇよ、バカ猿！俺は丁重にエスコートしただけだっつーの！」

「あんさん等ホントに仲がよろしいなぁ」

悟浄さんと男の子が口喧嘩？をしていると、この辺では見ない服の男の人が割って入って来た。


「お嬢はん困っとるやん」


あ、いえ、そんなに困ってはいないんですけど…。
独特な話し方をする人だなぁ。


「ほな、ウチは一仕事させて頂きますわ」


独特な話し方の人がペンダントを手に取り、何かを呟くと倒れていた人達が次々と起き上がっていく。
これ…どういう………？
起き上がった人達は口々にお礼を言いながら、彼を取り囲んでいた。


『この人達…生きてたの？』

「死んだヤツを生き返らすんだとよ」


いつの間にか隣にいた悟浄さんが私の呟きに答えてくれた。
何故か渋い顔をしている。
死んだ人を…生き返らせる…？
それじゃあチェリーの事も…？


「瑞希ちゃん…？変な事考えんなよ？アイツは…っておい！！」


悟浄さんの制止も聞かず、私の体は動き出していた。
後ろで私を呼ぶ声が聞こえる。
でも、止まる事なんて出来なかった。


『あのチェリーも･･･猫も生き返る事は出来ますか？』

「それは勿論。お嬢はんの猫亡くなってしもたん？えぇよ、連れて来」

『はい！すぐ連れてきます！』


チェリーか生き返る！
早く連れて行って、今度こそ死なせない！
チェリー、もう少しだよ、もう少しでまた一緒に･･･！


「っと、ストップ」

『っ！離して下さい』


グッと腕を捕まれて、咄嗟に振り返るとそこに居たのは他でもない悟浄さんだった。


『私は･･･チェリーを生き返らせないと行けないんです』

「変な事考えんなって」

『変な事？私にはチェリーしか居ないんです。いつも一緒だったんです。だから…だから離して下さい！』


私は悟浄さんの腕を振りほどいて再度走った。
目指すのはチェリーの待つ家。

バタバタと部屋に入り、チェリーを抱き上げる。
いつもの温かさは消え、ただただ冷たい。
涙が出そうになるのをグッと堪えて来た道を戻る。
そこにはもう悟浄さんの姿は無かった。


『お待たせしました！』


全力で走って息が上がる。
苦しい。


「そないに急がんでも、ウチは逃げたりせんよ」


そう言うと彼はにこりと笑い、チェリーにペンダントをかざし、何か･･･呪文？を唱えると、さっきと同じ様に光を放つ。
あまりの眩しさに思わず目を瞑る。
それと同時に腕の中でモゾモゾと動く感覚。


「にゃー」


鳴き声に目を向けると、そこには私を見上げるチェリーの姿。


『チェリー！！』

「にゃー」


ギュッとチェリーを抱きしめると、スリスリと私に擦り寄ってくるチェリー。
本当に生き返った！


『ごめんね、チェリー。もう離れたりしないからね』


ハッと気付いてチェリーを生き返らせてくれた恩人に向き直ると、勢い良く頭を下げる。


『ありがとうございます！本当に…なんとお礼を言ったらいいか…』

「お礼なんてえぇよ。困ってる人居ったらほっとかれへんから」

『あの、良かったらお名前を…』

「うち、ヘイゼル言います。よろしゅう」


ヘイゼルさんは帽子を取ると、それを自身の胸元まで持っていき自己紹介をして微笑んだ。


『ヘイゼルさん…私、瑞希です。このご恩は一生忘れません』


もう一度深く頭を下げ、お礼を述べた。