「おれのかわいい子豚！今日はこの本を読んでくれ！」

昼食を食べ終え、陽太郎と縁側で食休みをしていると、虎が一冊の本を持ってやってきた。
虎が朗読を頼んだり、読めない字を聞く相手は大体陽太郎だ。私としても陽太郎の朗読が好きなので、一緒になって聴くのが楽しみではある。
ところがある日の縁側で、虎が首を傾げながら、一生懸命本を読む姿を見かけたときだった。その瞬間、稲妻に打たれたようにかわいいが突き抜けて、奥底に眠っていた母性がぎゅぎゅんと刺激された。
虎、いや、虎ちゃまの隣で読んであげたい。そう思って本の読み聞かせを申し出ると、「いいのか？！こちらこそ頼む！」と喜んで受け入れてくれた。
それからというもの、こども向けの絵本から始まり、短編の物語、図鑑等、ありとあらゆる本を虎に読み聞かせた。長編小説の場合は、キリがいいところまで読んで次の機会に持ち越したりして、虎ちゃまと幸せ読書時間のある日々を過ごしている。

今日は何の本だろう。わくわくしながら虎が掲げる本を受け取ると

『絹江の初恋』

題名から、王道恋物語だと察する。きっと甘酸っぱい若人の青春の話だろう。
虎がよいしょと私の膝に乗ったので表紙をめくり、咳払いを一つして読み始める。

「“絹江の初恋。女学生の絹江には、幼馴染がいる。米屋の大吉だ。米屋の大吉はふくよかな身体に合った、おおらかで優しい性分だった。”」

「大吉は太っておるのか？」

そうみたいだねと返事をして、続きを読んでいく。
絹江が大吉を好きになったきっかけや、何気ないやりとりの中でときめく様子が丁寧に描かれていて、こんなの応援したくなるじゃないと思いながら読み進めていくと、見せ場と思しき場面に辿り着いた。
絹江と大吉が学校の帰り道で雨に降られてしまい、大きな栗の木の下で雨宿りをするのだが、なにやらそこから雲行きが変わってきて、物語は予想外の展開へと発展した。
え？急に？と内心驚いた。それでも私はお構いなしに、白昼堂々声に出して読み続ける。

「“絹江は眠る前、床の中で栗の木の下の大吉に想いを馳せる。濡れた髪から伝う露が、大吉の肉付きの良い頬と、まるまると太い首を濡らしていた。それはまるでもぎたての桃のようだった。すると、絹江の下腹部がじわりと熱くなり、自然とそこへ手が伸びた。”」

「ごほっ！！！！！」

一緒に聴いていたであろう陽太郎が、お茶を吹き出してむせた。私も同じ立場だったら、鼻から出していたと思う。

「ちょっと一旦まってください！その本何ですか？！」

口元がお茶で濡れていたので、手拭いを渡しながら、絹江の初恋だよと教えてあげた。

「それはそうなんですけど、突然切り込んできてびっくりちゃいましたよ。初恋だと思って、完全に油断してました。虎、それ以上はおれのかわいい子豚さんに読ませちゃダメ。」

「は？なんでだ？」

「なんでって、女の人に読ませる内容じゃないだろ。おれのかわいい子豚さんも、無理して読まなくていいんですよ？」

「無理？してないけど。」

「……まぁ、文学ですもんね。でも、もしあまりにも露骨で過激になってくるようなら、朗読は中止してください。あなたは嫁入り前だし、虎にはまだ早いですから。」

「まだ早いとはなんだ！我はお前らよりもよっぽど長く生きておるのだぞ？」

「人と暮らし始めたのは最近だろ？怪モノとしては大ベテランでも、人としてはまだ子供みたいなものじゃないか。」

確かに、と、虎と顔を見合わせて納得した。
しかし、露骨で過激な描写に気をつけろと言われても、今まさにそこへと向かっている真っ最中だった。それに、そもそも普段から嗜みすぎていて、基準がバカになっているから自信がない。話の続きも気になる。
念の為次の文を一度黙読し、大丈夫だと確信を持って朗読を再開した。

「“絹江は(ピー)を(ピー)すると、(ピー)から(ピー)が(ピー)した。”」

「ん？まて。絹江は一体何をしているんだ？」

返答に困り、少し考えたあと、絹江は疲れた筋肉をもみほぐしているのだと説明した。陽太郎をちらりと見ると、耳まで真っ赤にしながらこぼしたお茶を拭いていた。
止めに入らないということは、私の基準は間違っていなかったらしい。
もう少しそんな内容が続き、そのたびに嘘ではないけどぼんやりした説明をしていると

「ん～？よくわからなくて眠くなってきたな…腹もいっぱいだし、少し寝るとしよう。おれのかわいい子豚、ありがとな。また頼む。」

そう言って、ぽてぽてと部屋に入っていった。
さて、私たちも仕事に戻りますかと伸びをして立ち上がると、陽太郎も前に屈んで靴紐を調整し始めた。

「じゃあまた、おやつの時間にね。あ、この本借りてもいい？」

「はい構いませんよ。午後も頑張りましょうね！」

念入りに靴紐をいじっている陽太郎に手を振って、続きが気になる『絹江の初恋』を自分の部屋の机に置いてから、台所へと向かったのだった。






ー完ー

【あとがき】
陽太郎が朗読する官能小説。聴きたすぎやしませんか？