おやつを食べ終わり、初夏の縁側でひと息ついていた時のこと。
暑くなってきたせいか、虎は誰の膝に座ることなく、おれとおれのかわいい子豚さんの間に座っていた。
緑豊かな遠くの山景色を眺めながら話に花を咲かせていると、突然おれのかわいい子豚さんが短い悲鳴を上げた。
そして小さい声を震わせて、虫が、虫が、と顔をこわばらせながらおれを見た。
視線を走らせると、少し大きな羽虫が胸にとまっていた。
涙目で訴えてくるおれのかわいい子豚さんを助けたくて、早くとってあげようと手を伸ばしたけど、途中でためらいが生じた。

胸に、触れてしまうかもしれない。

それはさすがにまずくないか？でも、すごく怯えていて今にも泣き出しそうだし、気にしている場合じゃなさそうだ。
触れないように気をつけるけど、触れてしまったら謝ろう。

そんな考えを巡らせた後、意を決して再び手を伸ばした時だった。

「なんだ、ただの虫ではないか。」

おれの手が届くより先に、虎がその虫をひょいと取って、ぱくっと食べた。
おれのかわいい子豚さんは半べそをかきながら、ありがとうと言って、虎を抱えてぎゅっと抱きしめた。
おれは行き場のなくなった手を膝へと戻し、得意げな虎を見ながら自分を不甲斐なく思った。

結果としておれのかわいい子豚さんが助かったのなら、それでいい。胸を触って嫌な気持ちにさせることもなかったんだから、これでいい。

そう自分に言い聞かせて、畑へと向かった。

その日の夜。
布団で寝返りを打ちながら、今日の出来事を思い出す。
一瞬でもためらってしまった自分の手を見つめていると、なんともいえない悔しさが、後からじわじわこみ上げてくる。
それが何に対する悔しさなのか、自分でもよくわからない。
あれこれ考えてみたり、考えないようにしてみたりして、布団を握りしめながら眠れない夜を過ごした。






ー完ー

【あとがき】
まだゲームを始めて日が浅い時に書いたお話だったと思います。虎が虫を食ってますからね。虫も食えると思ってましたからね。
昔は虫も食えたけど、人のご飯の味を知ってからは食わなくなり、食おうと思えば食えるけど、敢えては食わない。そう思うことにして、このお話も愛します。