陽太郎「おはようございます。朝一番の温泉も気持ちいいですね。昨日はよく眠れましたか？……そうですか。それはよかった。虎ですか？虎はまだ起きそうもないので、旅館の人に頼んでおにぎりを握ってもらってます。起こしたんですけど全然起きなくて…昨日あなたと遊べてよほど楽しかったんだと思います。おれも、すごく楽しかったから。あ、小鉢で苦手なモノがあったら教えてくださいね？こっそり交換しましょう。…これですか？これは虫の足じゃなくて、ひじきの煮物ですよ。」


ゆっくりと朝食を食べたあと、着替えて宿を出たあなたは、陽太郎と虎に駅まで送ってもらうことに。そこで立ち寄ったのは、道の途中にある小さな神社でした。




陽太郎「あなたは何をお願いしたんですか？おれですか？おれは、あなたが無事に家まで帰れますようにってお願いしました。」

虎「そのわりには長くなかったか？」

陽太郎「……また会えますようにとも、お願いしました。」

虎「しかしここにいるのは商売の神。専門外の神に頼むより、本人に頼んだ方がよいのではないか？」

陽太郎「正論すぎて何も言い返せないよ。」

虎「それはさておき、我はあののぼり旗が気になって気になって…」

陽太郎「あぁ、ソフトクリームか。」

虎「そふとくりいむ…あの冷たくてあまぁいそふとくりいむのことか？」

陽太郎「うん。せっかくだから食べようか。おれのかわいい子豚さんも、急いでなければ一緒に食べて帰りませんか？…よかった。それじゃ、行きましょう。おすすめはサカモト名物のやまぶどう味です！」


虎「初見でばにらみっくすとは…やるな。」

陽太郎「一度で二度おいしいですもんね。」

虎「別々に味わうもよし、比重をさぐりながら混ぜて味わうもよし。やはりそふとくりいむはみっくすに限る。陽太郎はやまぶどう一色にしたのだな。」

陽太郎「うん。今日はちょっと暑いから、さっぱりしてる方がいいかなって。」

虎「やまぶどうは青春の味…だもんな？(ニヤニヤ)」

陽太郎「なにその顔…あっ、ほら、溶けて垂れてるよ？おれのかわいい子豚さんも口の横に…はい、取れました。え？おれもついてる？………ありがとうございます。」


ソフトクリームを食べ終わり、駅に到着した一行。お土産も買い終えて、名残惜しくもお別れの時間となりました。


虎「あっという間だったな…短い時間だったけど楽しかったぞ！」

陽太郎「サカモト観光、楽しんでいただけましたか？……よかった。まだまだ案内したい場所はたくさんあるので、よかったらまた遊びに来てください。」

虎「次に来たときは我が獲った魚を食わせてやるからな！」


そろそろ列車が到着します。
二人にお礼と、お別れの挨拶をして乗り場に向かおうとした時…



「おれのかわいい子豚さん！また、会えますか？」













さぁ、列車の到着です。乗り込んで窓越しに手を振り合っているあなたは、陽太郎に何と返事をしたのでしょうか。

この旅があなたに良いご縁をもたらしていたら幸いです。
どうかお気をつけてお帰りください。またのお越しを心よりお待ちしております。





―結―