朝早くに起きて、まずはお米を炊いた。
おむすびを作って食べながら行こう。そうすれば、長い時間お話出来るよね。本当は行儀良くないけど…。

残ったご飯は後でお煎餅にしよう、と考えながら、おむすびを二つ握る。
その後は、昨日決めた着物を着るだけ。

白地に藍色の籠目柄の着物に、黒い帯を締めて、腰まである髪は緩く結んで、手前に持ってきた。
手首に香油を少量擦り付けると、金木犀の香りがふわっと漂ってくる。

「よし！準備できた！」

巾着とおむすびを持って、玄関の戸を開けた。
足を止めて、振り返る。しんと物音のしない家の中に向かって「いってきます」と呟いた。



「おはようございまーす！」

すぱーん！と音が鳴るほど勢い良く玄関の戸を開けた。誰か来るかな、と待っていると、ぱたぱたと近付いてくる足音が聞こえてくる。

「アキさん！そんな勢い良く大きな声で入ってこなくても聞こえますから！」

怒りながら姿を見せるアオイさんに、初めて蝶屋敷に来た時のしのぶさんが重なる。
ふふっと笑うと、アオイさんは訝しげな目を私に向けた。

「アオイさん、しのぶさんに似てきてますね」

「…そんなわけないじゃないですか！行きますよ！」

はーい、と返事をしてアオイさんの後ろをついていく。その背中は、少しだけ嬉しそうに見えた。

ついていった先では、みんなが縁側でお茶を囲んでいた。

「アキさん！おはようございます！」

「今日はいらっしゃるのがお早いですね！」

「着物とっても似合ってます！」

3人に囲まれながら、おはよう、ありがとう、と返事をしてカナヲちゃんの隣に腰を下ろす。

「おはよう、カナヲちゃん」

「…おはよう」

微笑むその顔を見て、なんだか安心する。
アオイさんになほちゃんたちは、洗濯や掃除があると言ってすぐ行ってしまった。

久しぶりに、カナヲちゃんと2人きりになる。この沈黙が心地良い気がして、お茶を啜ってフーっと息を吐いた。

「アキ、もう来てたんですね」

振り返ると、しのぶさんが笑いながら私たちを見下ろしていた。
綺麗な紫色の目に、しっかり私が映っている。

「おはようございます、しのぶさん。心配かけちゃったみたいですみません…」

「いえ、いいんですよ。宇髄さんからも『胡蝶にはよく懐いてるから気にしてやってくれ』って言われていたんです」

「お父さん、が…」

いつでも私の事を考えてくれて…。
でも懐いてるって犬じゃないんだから…合ってるけどさ…！

「優しい人にばっかり囲まれて、平和惚けしちゃいそう…」

「あら、いい事じゃないですか」

ゆっくりしていってくださいね、と言って、しのぶさんは診察室のほうへ歩いていってしまった。
私の様子を見に来てくれたのかな。

「…カナヲちゃん！忙しくなかったら後でお出かけしよう！」

「…！」

こくこくと頷くカナヲちゃんを、可愛いなぁと思いながら見つめていた。