最後の隊士を見送った私たちは、溜め息を吐いて顔を見合わせた。
あの厳しい指導をみんな乗り切ったんだ、次からもきっと頑張れると思う。

静かになったね、なんて口々に話していると、普段より幾分か動きやすそうな格好のお父さんが出てくる。

「お館様の所へ出掛けてくる。帰りは明日になるが、暗くなる前に戸締りしろよ」

ぽん、と頭を撫でられ、返事をする間もなく消えていった。
お館様の所で何を話して、何をやっているかは私たちに教えてくれない。教えられない理由があるんだろう。

「天元様は何をやってるんでしょうねぇ」

「さあ…私たちが調べたらすぐ分かるんでしょうけど」

「信頼されてるから話さないんだ、詮索するんじゃないよ」

いつもの事、というような口調で片付けを始める。
お館様…何かある前に、もう一度だけ、お話したい。会っておかなければ、もう会えないような気がする。

連れてってくれるかな…？

「お父さん、忙しそうだね」

なんだかんだ、いつも忙しそうにしてる。だからちゃんと話す事も少ないまま。
それだけじゃないけど…。

「寂しい？」

「…ちょっとだけ。でも大丈夫」

笑いながら返事をすれば、安心したように笑い返してくれる。お母さんたちがいない夜も少なくなって、寂しいと思う日は格段に減った。

減ったけど、もっと一緒にいられたらいいのに…。
と思ってしまうぐらいに、私は欲のある人間だったようだ。
帰ってきたら、また色んな話をして、お館様の所へ連れて行って貰えるかも頼んでみよう。

「ね、みんなで買い物行こ！」

「そうねぇ、久しぶりにみんなで行きましょうか」

雛鶴さんの手を引く私を見て、みんなが笑う。大好きな優しい笑顔が並んでいると、私も口角が上がる。

「やった！すぐ準備するね！」

部屋まで走り始めると「転ばないようにねー！」と背中に声が聞こえる。それが今は嬉しくて、笑顔のまま足を早めた。