それから、みんなで過ごす時間が増えた。
左手や目がなくて困る事もあったけど、私やお母さんたちで補っていけてると思う。

数日に一回、お父さんはお館様の所へ出掛けているらしい。鬼殺隊の前線からは退いても、やる事はたくさんあるみたい。
そんなに強い鬼が出てくるって事は…きっと終わりも近いのかもしれないと、お母さんたちと話したりもした。


「ねぇお父さん、虹丸くんにお願いしたい事があるんだけど…いいかな？」

「あぁ、俺は構わないが」

虹丸くんを呼び寄せながら、何かあったのかとお父さんは聞いてくる。

「蝶屋敷、そろそろお手伝い再開させて貰おうと思って」

手に持った文を見せて、虹丸くんに「お願い出来る？」と聞くと、お父さんの腕から私の前に降りてきて大きく鳴いた。
それを見て、お父さんはおかしそうに笑っていた。

「俺以外の頼みなんか聞いたことないくせに、相当アキが気に入ってんだなお前」

ふん！とそっぽを向く虹丸くんが何だか可愛らしくて、私もつい笑ってしまう。

「じゃあ、蝶屋敷までよろしくね」

足に文を結び付けて声をかければ、また大きく鳴いて飛んでいってしまった。
そうか、私は気に入られてるんだ。ちょっと嬉しい。

「でも大丈夫なのか？俺より酷く負傷した隊士も、これから運ばれてくるかもしれないぞ」

蝶屋敷での一件、きっとお父さんもお母さんも知ってるんだろう。だからこうやって心配されてる。
立ち上がって私の頭を撫でるお父さんと視線がぶつかった。

「うん、大丈夫。私も誰かの支えになりたいの、なれるってやっと分かったから…最後まで頑張りたい」

今の真剣な気持ちを、そのまま伝えられたと思う。そうか、と笑ってお父さんは私を抱き上げた。

「無理だけはするなよー」

「うん！ありがとう」


きっともうすぐ、終わるんだ。
私の言葉を否定も肯定もしなかったお父さんに、確信を持つ。

ぎゅっと抱き着きながら目を閉じて、静かな心音に耳を傾けた。