「今回は雛鶴と須磨についてきて欲しい、まきをは留守と…アキの事を頼む」

「わかりました、ご武運を」

玄関先で宇髄さん、雛鶴さん、須磨さんを見送る。
鬼殺隊の任務…つまり、あの恐ろしい鬼を切りに行くという事なんだろう。

…行かないでほしい。死なないでほしい。

そんな気持ちが、ずっと顔に出てしまっていたらしい。
宇髄さんは笑って、頭を撫でてくれた。

「大丈夫だ、俺は死なねぇよ！絶対に帰ってくるから」

「…はい、いってらっしゃいませ」

あんまり心配で、上手く笑えていたか分からない。けど、宇髄さんが大丈夫と言うから、少しだけ安心した。

3人が行ってしまって、まきをさんが「さ、中に入りましょう」と私の手を引いた。

「…まだ数日しか経ってないのに、寂しい想いをさせてごめんね」

縁側で藤の花の香りがする香を焚いて、温かいお茶を淹れながら申し訳なさそうに言われる。

「いえ…これから1人になる事もあると考えたら、慣れていかないと」

頑張りますね、と言うと、まきをさんは寂しそうに微笑んで、私の手を握った。
なんだろう…？と見上げると、手は離されて、代わりにぎゅっと抱き締められた。

「誰かがいる時ぐらいは、寂しいとか悲しいとか言っていいのよ？嬉しいも楽しいも、たくさん知りたいの」

そう言うと、ぱっと離れて、お茶飲んだら何かしたい事はある？と話題が変わってしまった。

でも、そっか、言ってもいいんだ。

「…やっぱりちょっと寂しいから、一緒に寝たい、です」

少し驚いたみたいだけど、すぐ笑って

「じゃあ、一緒に寝ましょう」

と、湯呑みにかかりそうだった私の前髪を耳にかけてくれた。
もう少しだけ、気持ちを言えるようになろうと思いながらお茶を啜った。