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　クラスの男子に、バレー部の正式マネでもないのにどうしてバレー部に通うのか、好きな奴でもいるのか、と聞かれたことがある。

「いるよ」

　え、いんの。誰？

「潔子」

　ハートマークをつける勢いで答えると、そっちかー、と笑っていた。

　嘘はついてない。大好きな親友。



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「影山君、指にテーピングしないの？」

「要らないです。ボールと指先の間になにかあると感覚が鈍るんで」

　きっぱりとした返答に、そう、とだけしか言えない。何事もなかったかのように練習に戻る。
　ちょっと話すきっかけを、と期待した自分が恥ずかしかった。行動しないと決めていたのに。彼の長い指を見ていたらつい。田中が気遣うような目線をくれるが、どうもかける言葉を探しあぐねている。それに微笑むと隣の西谷が頬を染めていた。

「苗字、俺にテーピングしてくれよ」

　もう一人のセッター菅原がテープの束を指先につまんで寄ってくる。

「もちろんやるよ。どの指？」

「ぜーんぶ！」

「え、ぜんぶ？」

「そのほうがテーピング練習できるべ」

「そうね。かしこまりました。……ありがとう」

　練習台になってくれて。あと気持ちを汲んでくれて。その両方をわかっているようで、菅原は元気いっぱいに礼を受けた。

「どういたしまして！」



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　家の手伝いの日。店には閑古鳥が鳴いていた。たまにはこんな日もある。料理人の父親に頼まれて、外の立て看板を取り込みに外にでた。

「影山君。部活終わったの？」

「ウス。ここでバイトしてるんですか？」

「実家だよ。定食屋やってるの。早いけど今夜はお客さんが少ないから、もう閉めようかってとこ」

「そっすか」

「影山君、寄り道？夕食お家で食べないの？」

「なんか腹減って家に着くまで何か胃に入れとこうと思って。親遅いんで」

「せっかくだからうちで食べていかない？初来店記念に先輩がおごるよ。いまなら貸し切り」

「いいんすか」

「材料余っちゃったからいっぱい食べてくれると嬉しいな。じゃあ、入って」

　下げ看板をひっくり返して、準備中の表示にした。

　いらっしゃい。お客さんかい、友達かい。包丁の手入れをしていた父がホールまで出てきて、そう尋ねた。

「本日最後のお客さんです。学校の後輩でバレー部なの。何か作ってあげて」

「影山飛雄です」

　どうも、娘が部活で世話になってます。冗談めかして言う。

「ハイ、イイエ」

　父親はどっちだ？と不思議そうにしたが、好みは何かと聞いてきた。

「なんでも食えます」

「豚肉あるでしょう？ポークカレーに温玉乗せて。大盛で」

　なまえが横入りすると、影山の頬が紅潮した。作れるんすか、と尋ねるとシェフから任せて。と返ってきた。

「影山君は座ってゆっくりしてね」

「いや、でも、なんか手伝います」

　手持ち無沙汰で暇を持て余してしまう。

「なら、テーブル拭いてくれる？」

　折りたたまれた台拭きを手渡すと、短い返事。




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