うとうと、うとうと。


ひたすら続く事務作業で集中力も途切れた。変わらない体勢も手伝って、眠気を呼び起こしていた。船漕ぎを続ける首がときとおり拍子を外して、大きく体を動かして意識が現実に戻る。
それを繰り返して何度目か、手がインク壺にあたり、ガタガタと激しく揺れた。

ひやりとした思いをしたおかげで、急に覚醒した。さいわい壺は固定させていたため、ぐらついただけでそこに留まった。しかし細かい飛沫が近くにとびちり、手や袖にもかかってしまった。
書きかけの文書にも。
これは作りなおしだ、と小さくため息をついて、机に模様をつけてくれたインクの後始末にとりかかった。
できあがった書簡を添削して、あとは目を通して承認してもらうだけの段階まで仕上げた。
ペン立てに羽ペンを戻し、インク壺にしっかりとふたをする。
机を軽く整頓して、書簡をまとめて部屋を後にした。




「なまえです。書簡を持ってまいりました」

「ああ、ご苦労」

　扉を開けたときに顔を挙げたシンドバッドがこちらを見て、ニヤリと笑った。入室を歓迎しているような笑みともまた違う。
　首をかしげるも構わず机の上に書簡を乗せる。が、その間もなまえの顔をみつめている。

「なにかありました？」

「あぁ……いや。なんでもない。な、ジャーファル」

　シンがジャーファルを横目で見ると、彼は王をたしなめた。

「シン、からかってはいけませんよ。……なまえ、こちらへ」

「え？……はい」

　手招きに引かれるように、ジャーファルの目の前まできた。

「失礼します。じっとして」

　ジャーファルの手が延びてきて、頬にとまる。
繊細な場所に感じるかたい指先に、思わず目をつむって少しうつむく。
男の人の手だ、とあらためて認識すると、緊張が強くなった。
　頬骨の下あたりを、指先で撫でる。というより、こすっている。

「インクがついてますよ」

　こっそり、静かに教えてくれた。はっとして目を開く。

「あっ……！インク壺からすこしこぼしました…」

　寝ぼけて手でこづいてしまったとは恥ずかしくて言えず。
とっさに自分の左手を上げたが、ジャーファルのそれと重なり、そのごつごつした肌触りに驚いて、慌てて握り込んだ手をふとももに打ち付けた。

「いいですよ。どうぞそのまま。自分ではわからないでしょう」

　取り乱すこともなく、ふんわりと微笑んでインクを落とす作業を続ける。

「はっ……、ありがとうございます」


　右手でなまえの頬をなるべく優しく撫ぜる。２、３度ではインクは落ちない。左手でも彼女の顔を支えるようにして包み込む。
それにしても人の頬とはこんなにもやわらかいものであったか。弾力があり指で押した通りに形を変え、かつ吸いつくようにみずみずしい。
いつの間にか真剣にむにむにと頬の感触を楽しんでいた。
　なまえは文句を言うこともなく大人しくしていたが、目線をよく動かした。どこを見ていいのか判断つけかね、たまに上目遣いになる。
何度もこすったせいでもあるだろうが、頬が赤い。




「―――。」




さりげなく、流れるように薄桃色の唇に親指を乗せ、滑らせる。
頬よりも柔軟な、それはわずかにめくれて、小さな歯をのぞかせる。
なまえが左右に瞳を揺らしながら、だんだんと上へきたときかちりと合わさった。
顔をジャーファルに抑えられているため、必然的に上目遣いになるのだが。

「ジャーファル、そこまでにしておけ」

　咳払いとともに、忘れ去られていたシンドバッドが止めに入った。ぴたりと動きがとまる。

「えぇ……そうですね。さぁ、落ちましたよ。すみません、こすりすぎましたね。痛くありませんか？」

「だいじょうぶです、ありがとうございました！」

　ようやく解放された顔に両手を添えて、ぺこりと頭を下げる。
そそくさと部屋から出て、扉を締め切った瞬間、その場にへたりこんだ。

「あの微笑み、間近でみるとヤバイ……！」






そして何食わぬ顔で机に向かうジャーファルに、シンドバッドが意地悪い笑みを浮かべた。

「ジャーファルのすけべ」

「なっ……」

　ジャーファルが羽ペンを取り落とす。

「あのままなまえにキスするところだったろう」

「馬鹿なことを、」

「でなければインクもついていない唇にあんなふうに触るものか」

「うるさい仕事しろシン！」

　怒声とともに書簡が瞬時に飛んできた。





**

短編一覧へ戻る
マギ　短編