烏養監督から部活終了の指示を出され、みんなで片付けにとりかかる。なまえは籠を引き回しつつ散らばっているボールを回収しだした。用具室に籠を戻そうとコロコロ転がしていたら、声をかけられた。

「なまえ」

　ボールが影山の手に吸盤でもついているかのように、片手だけにしっかり握られている。ぽん、と軽く投げられたそれを両手で受け止める。

「端に転がってたぞ」

「 Shoot! （やだ！）　ありがとう。見落としてた。ねぇ、それどうやるの？」

「なにをだ」

「片手でボール持つの」

　言いながら、上から右手で覆うようにボールを持つが、あっけなく床に落ちて跳ねた。転がってきたボールを影山はいともたやすく、また片手でつかみ上げる。

「知らね。できないのか？」

　手渡しされたボールを、どれだけ指を広げて包み込むようにしても、力を込めても、ボールは重力に逆らうことはなかった。
　ぽとり、と落ちたそれではなくなまえの手をじっと見て、しみじみとつぶやいた。

「手、ちっせ…」

「えぇーやっぱり、手の大きさ？」

「しょーがねぇだろ、一日二日ででかくなるわけないし」

　ほら、と下からボールをすくいあげ、なまえの手のひらにくっつける。爪を立てようとしても、表面をするすると滑る。

「あっこら爪立ててんじゃねぇ。傷つくだろうが」

　ぱっと上から押し付けられて、簡単につぶされる。影山の手ははるかに大きくて、なまえの手をすっぽり隠してしまった。
　影山の手を間近で見つめて、遠くからだと細くてきれいな指をしていると思っていたが、自分の手と比較すると、指は長くはあるが節もごつごつとしっかりしていて、短く整えられた平たい爪も男らしかった。

「なにやってんの王様、と…苗字さん。片付けサボらないでくれる」

　モップを戻しにきた月島が嫌味ったらしくふたりに絡む。

「月島くん？ちょっとボール持ってみて」

「はぁ？」

「 Just try it! （やってみてってば）」

　怪訝な表情を浮かべつつも、なまえがボールを渡すと、そのまま片手で受け取った。

「月島くんもできるんだぁ。私できないんだよね」

「そんなのしょーがなくない？女子なんだし」

「なんかいいなーボール片手で持てるの」

「あ？」

「かっこいいじゃん。あと片付け楽になりそう」

　いちいち両手で拾うよりも、それぞれ拾えたらボール拾いも時間短縮できるだろう。

「なまえちゃん、片付けはいいから、ちょっと来てくれる？」

　清水が用具室まで呼びに来た。いつのまにちゃんつけで呼ばれるまで親しくなったのか。

「はい、潔子先輩！」

　あっけにとられていると、月島と目が合い、お互いのアホ面を見ることになった。それぞれ無言で用具室を出る。




**
おわり。
読んでくださりありがとうございます。
なんとなく英語に日本語訳のふりがなつけてみました。