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「なぁアラジン、大丈夫かよ？お前が喜びそうなむっちり姉ちゃんでもないのに、妙に懐いてるよな」

「私も、近づかないほうがいいと思います。あんな得体の知れない人間を……」

「アリババ、モルさん。だってね、あのおねいさんのそばにいると気持ちがいいんだよ。ちょっと不思議な人だけど、悪い人じゃないよ」

「出会ったばかりでなにもわからないのに、何をもってしてそう言うんです？」

「ルフを見ればわかるんだ」

　アラジンが断言した。モルジアナがぐっと黙りこむ。アラジンを信じたいけれど、自分が見えないことのものを出されていまいち納得できなかった。

「アル・サーメンでもないってことか？」

　組織の一員が事故を装って間者を送り込んできたのではと、アリババとモルジアナはそれを危惧していた。

「うん、それはないよ。だってね……」

「おや。３人そろって立ち止まって、なんのお話ですか？」

「ジャーファルさん、いやそのアラジンがあの人について……」

「なまえおねいさんのことだよ」

「……彼女ですか」

「うん。見たことのないルフの形をしているけれど、澄んでいてとっても綺麗だよ」

　眉を潜める。シンも彼女のルフについて、なにかを言っていた。ただ彼は褒めるような形容は使わずにただ気になる、とだけ残していたが。

「ルフとは一様に鳥の形をしているのでは？」

「この世界にいる人はみんな鳥の形をしているさ。でも、なまえおねいさんは違う」

「どのような形なんです？」

「ちょうちょ、かな。透けてしまいそうだけれど、そう、ガラスに光を通したみたいに、虹色に輝いてるんだ」

「知らない国から来た人っていうだけじゃないってことか。いや、国どころか、世界を越えて……？」

「そう言われれば納得がいきますが、そう簡単には……。ただ、彼女はアル・サーメンではないのですね」

　アラジンは確信を持ってあっさり肯定する。

「うん。おねいさんは違うよ。はじめてシンドリアに来た時、おびえていてとってもかわいそうだったよ。優しくしてあげて」

「そういえばジャーファルさんだけ、なんか外国語？っぽいのでやりとりしてましたよね」

「仕事がら、たくさんの言語を習得しましたから。あれはとある少数民族の言葉です。私も読み書きはそこそこ、話すほうがいくぶん楽なぐらいで、流暢というわけでもありませんが」

「そうなんですか。それでもすごいっすね」

「お望みであれば、お教えするようにとりはからいますよ。私も勉強しなおさなければいけません」

「うーん、いまは剣技を磨くのにせいいっぱいで。また余裕できたらお願いします」

「ねぇジャーファルさん、＜あ、がたー＞ってどういう意味？なまえおねいさんがなんども言ってた」

「あがたー？」

「ううん、＜あい、がた……ありごと＞？だったかな」

「あぁ、それは感謝を告げる言葉です。＜あ、り、が、と、う＞ですね」

「うん、それだ！＜ありがとう、ありがとう＞、かぁ」

「そういうときは＜どういたしまして＞と返しておあげなさい。きっと喜ぶでしょうから」

「わかった！＜ありがとう＞、に＜どういたしまして＞だね」

　何度もくり返し口になじませ、練習するアラジンを、アリババとモルジアナは仕方ないな、というふうに見守っていた。ジャーファルは執務室に戻らねば、とそそくさとその場をあとにした。



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