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　うとうとと、夢を見た心地がする。

「私は……なにをしていたんだ？」

　それに答えるものは周囲にいない。手の中には失くしたはずのクーフィーヤの飾り留め。これを探しにきてこんなところまで？なぜだかわからないが、胸の奥になにか溜まったものを吐き出したくて、深いため息をついた。

「王宮に戻らなければ」

　立ち上がったときにはもう、仕事のことしか頭になかった。





　その年の果実は稀なる寒気によって実が引き締まり、よりいっそう甘く仕上がり市場では高値で取引され、シンドリアを潤した。

「なんだ、今年は財政に余裕があってみなにボーナスもでたというのに、ジャーファルは気が落ち込んでいるようだな」

　シンドバッドが不満そうに、何かから逃げるかのようにせかせか働くジャーファルを見やる。近くにいた部下が苦笑いした。

「もともと給料も使い道ない人ですし、ボーナスは関係ないのやもしれません」

「そうだなぁ。賭博も女遊びもしないし趣味は仕事だからな」

　ジャーファルはそんな会話を聞き流し、ペンを置いて書類をそろえる。
　窓からみえる、さんさんとした太陽の光が照らす濃い緑を、ため息交じりに眺めていた。


　シンドリアは、暑い。
　もう誰も、雪の白さなど覚えているものはいなくなった。




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おわり