「さぁ、ここまではあんたの言うこと聞いたんだから、レノと少し話しさせてよ。お別れを言うぐらい、いいでしょ」

「変な動きを見せたら、こいつを殺す」

　ヒロインは頷くと、ゆっくりとレノの方に近づいた。それに合わせて男が少しレノから離れた。相変わらず銃口はレノを捉えているが、ヒロインはその射線に入るように屈み、レノを抱き起こした。

「レノ？」

　首筋に指を置き、脈を確かめる。弱々しくはあったが、まだレノは生きていた。ヒロインはほっと胸を撫で下ろすと、もう一度レノに呼びかけた。軽く身体を揺すってみると、まぶたが動き、ゆっくりと目が開かれた。

「ヒロイン…オレに任せろって…」

　力なく掠れたレノの声に、ヒロインは顔を曇らせた。あまり時間は残されていないようだ。ヒロインの背後に立つ男がバカにしたように声を上げて笑ったが、ヒロインはそれを無視してレノに自分の顔を近づけた。

「どうしても伝えたいことがあったから」

　ヒロインはレノの手を握り、何度か手の甲を指で叩いた。

「昨日、やっとわかったの。レノのことが好きだって」

　周囲から冷やかしの指笛が鳴る。しかし、もう外野の騒音は気にならなくなっていた。今は、ただ自分の気持ちとレノに向き合いたい。ヒロインは少しだけレノの手を握る力を強めた。

「彼女が好きだったからじゃない。私が、レノのことを好きになったの。いつか、私はいなくなるかもしれないけど、どうしても伝えたかった」

「いなくなるわけ、ないだろ。ヒロインはヒロインなんだから」

　それはずっとヒロインが欲しかった言葉だった。

「うれしい」

　ヒロインはふわりと微笑んだ。心が暖かいもので満たされていく。

「…悪かったな」

　そうレノが掠れた声で言うのと同時に、レノの指が何度かヒロインの手の甲を叩いた。ヒロインはぎゅっとレノの手を握りしめた。

「ありがとう。後は私に任せて」

　ヒロインはゆっくりとレノの方に顔を近づけ、薄く開いたレノの唇に口づけた。そして、口移しで小さなカプセルをレノに渡した。ゆっくり唇を離すと、名残惜しげに二人を繋いでいた銀糸がぷつりと切れた。

「もういいだろ！」

　男がヒロインの手を無理矢理引いて立たせた。それでもヒロインはレノから目を離さなかった。

「ヒロイン、またな」

　レノがにやりと笑った。言葉が詰まって出てこない。ヒロインは涙を浮かべながら、何度も何度もレノに頷いた。そして、レノが低く呻いたかと思うと、ゆっくり目を閉じて動かなくなった。

「お前、何をした！？」

　男の手がヒロインの細い喉に食い込んだ。ヒロインは顔から笑みを消し、男の目を真っ直ぐに見た。

「殺したの」

　慌ててレノに駆け寄った仲間の男がレノの脈を測り、男の方を見て首を振った。

「くっ…あははは！」

　大声で笑い始めた男に乱暴に蹴り飛ばされ、ヒロインは地面を転がった。蹴られた腹部はひどく痛んだが、悲鳴と痛みは無理矢理押し殺し、ヒロインは涼しい顔を男に向けた。

「お前、マジでイカれてるぜ！前のヒロインの方がまだ可愛げがあったぜ」

「あんたも、彼女に会いたかったの？残念。彼女は会いたくないってさ」

　ヒロインは床に寝転がったまま男を見上げ、バカにするように鼻で笑った。それが癇に障ったのか、男が顔を真っ赤にして近づいてきた。そして、思い切り足でヒロインの腹を踏みつけた。

「そういう生意気なところだけは一緒だな。これから散々嬲って犯して、そんな態度取れなくしてやるよ！」

「できるものならどうぞ」

　ヒロインは男の方に舌を突き出してみせた。その舌先には、先程レノに渡したのと同じ形状のカプセルが乗っていた。男が顔色を変えたのを見て満足し、ヒロインは男に止められる前にカプセルを一気に飲み込んだ。

　さよなら、レノ。


To be continued...


2022/05/10


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