ヒロインが訓練施設で銃の手入れに励んでいる頃、レノは任務を終えてオフィスに戻っていた。

「戻りましたよ、と」

「ご苦労だったな」

　オフィスにはツォンしかいなかった。
　レノはとりあえず椅子に座ってはみたものの、報告書を書く気が起きず、だらしなく背もたれに身体を預けていた。

「あぁ、そうだ。レノ、ヒロインさんに渡して来てほしいものがあるんだが」

　ヒロインの名を聞いた瞬間、レノはがばっと身体を起こした。
　その勢いにツォンが目を丸くしていた。

「ヒロイン、来てるのか？」

「あ、あぁ。先程、副社長の銃を受け取りに来てな。そのときに銃弾を渡し忘れたから届けてほしいんだが――」

「行く！すぐに行くぞ、と。で、どこにいるんだ？」

「いつもなら、ワンフロア下の訓練施設にいるはずだ。いなければ、上層階の会議室フロアのどこかだろう」

　それだけ聞いたレノはツォンから銃弾を受け取ると、オフィスを飛び出した。
　まずは下の訓練施設だ。
　今日こそはヒロインを食事に誘おうと決意し、レノは訓練施設に入った。

　訓練施設は昔はよく使われていたが、タークスの人数が減ってからはあまり使われることはなくなった。
　設備は整っているが滅多に人が来ないので、レノは気に入っていた。
　サボっていても誰に咎められることもない。
　一人でのんびり過ごすにはうってつけの場所だった。

　今日も訓練施設は静かだった。
　本当にヒロインはいるのだろうか。
　レノはミーティングルームに足を向けた。
　窓から中を覗くと、鈍色の髪をした女性の後姿が見えた。
　ヒロインだ。
　レノは早鐘を打つ心臓を落ち着かせようと、大きく深呼吸をしてから扉を開けた。

「ヒロイン、忘れ物だぞ、と」

「きゃっ！」

　ヒロインの背が大きく震え、悲鳴が上がった。
　驚かせるつもりはなかったのだが、これにはレノも驚いた。
　レノはゆっくり近づくと、ヒロインの真横に座った。
　どうやら銃の手入れをしていたらしい。
　分解された銃の部品が机に並べられていた。

「よ、久しぶりだな」

　俯いていることもあり、長い髪に隠れたヒロインの表情は見えなかった。
　止まっていたヒロインの手が動き出す。
　少し、その手が震えていた。

「…うん、久しぶり、だね」

　レノはそれに気づかないふりをして、ツォンから預かった銃弾の箱をヒロインの前に滑らせた。

「副社長の銃の銃弾だってよ。ツォンさんが渡し忘れたから、届けてくれって」

　ヒロインの手の震えは止まっていた。
　滑らかな慣れた手付きで銃を組み立てている。

「そっか。わざわざありがとう」

　銃を組み立て終わったヒロインが立ち上がり、ホルスターに銃を入れた。

「そろそろ戻らないと。会議、終わる時間だから」

　一度もこちらを見ずに、ヒロインはミーティングルームの出口に向かって歩き出した。
　レノは慌てて立ち上がると、ヒロインより先に出口の前に立った。

「そんなに慌てて出てかなくてもいいだろ」

　レノから少し距離を空けて、ヒロインが立ち止まった。
　今日初めて見たヒロインの顔には、少し困ったような表情が浮かんでいた。
　あまり話したくないのかもしれない。
　なら、このままヒロインを通したほうが――
　一瞬そう考えたが、レノは思い直した。
　このまま待っても何も変わらない。

「なぁ、先輩。先週の掃除のお礼、まだしてもらってないぞ、と」

　少し冗談っぽく言ってみたが、ヒロインの表情はますます困惑を深めていく。

「あ、うん…ごめんね」

　あまり乗り気ではない様子だった。
　ヒロインの視線は宙をさまよい、身体も落ち着きなく揺れている。
　居心地が悪いのは明白だった。
　これは嫌われてしまったかとレノが落胆しかけたとき、小さな声でヒロインが言った。

「電話、しようとしたんだけど、悩んでるうちに時間が経って、今更電話しても迷惑じゃないかとかいろいろ…」

　こんな歯切れの悪いヒロインは初めてだった。
　俯いてもじもじしている様も新鮮で、レノは思わず目を見張った。

「掃除のお礼は、ちゃんとするから。だから――」

「じゃあ、今日」

「今日！？」

　レノはヒロインに断る暇を与えなかった。
　きっとこの機を逃せば、ずるずると先延ばしになることは、今日のヒロインの態度からも明らかだった。

「今日は、また戻らないといけないから…」

「なら、明日な。休みだろ？」

　ヒロインが頷いたのを確認し、レノはにやりと笑った。
　そして、半ば無理矢理携帯の番号を聞き出したことでレノは満足し、出口の前から退いた。

「…強引だね」

「積極的と言ってほしいぞ、と」

「相変わらず口が減らない…」

　顔を上げたヒロインは、少しむっとしていた。
　が、すぐに笑顔になった。
　レノがよく知っているその顔。

「美味しいお店、選んでね」

「あぁ、期待してくれていいぞ、と」

　レノはミーティングルームを出たヒロインの背に、また後で連絡すると声を掛けた。
　軽く振り返ったヒロインが、小さく頷いたのが見えた。
　その顔が少し赤かったような気がした。



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