しばらくして、ツォンとルードがやってきた。
　二人とも男の姿を見て、なんとなく何があったのかは察したのだろう。少し青い顔をしながら、レノとヒロインを労った。

「あとは我々が引き継ぐ。レノ、ヒロインさんと戻って拠点の後始末をしておけ。本社に戻るのは少し休んでからでいい」

「了解、と」

　ヒロインに声をかけてアパートに戻ろうとして、レノは大事なことを思い出した。

「ツォンさん」

「どうした、真剣な顔をして」

　レノは先程の男とのやりとりをツォンに伝えた。男がヒロインを犯したのは1回だけだったと言いかけたことを。

「自分の身可愛さに言っただけの可能性もあるけどよ…あいつ、タバコ持ってねぇんだよな」

　報告書を見る限りでは、ヒロインを犯した相手は相当のヘビースモーカーだ。そんな奴がタバコをやめたとは到底思えない。

「それに、事後報告書にあった1週間前の写真。あいつ、数日前に接触して――」

　ツォンの顔色が変わった。

「何故それを早く――いや、すまない。この話はヒロインさんには聞かせたくない。帰社後に説明する。レノ、絶対にヒロインさんから目を離すなよ」

「あぁ」

　言われなくても、と思ったが、それを口には出さなかった。
　男が接触してきたと告げた瞬間のツォンの動揺を見ると、まだ何かあるようだ。
　レノは一旦、この件を胸の内に押し込めた。
　晴れ晴れとした表情のヒロインに水を差したくなかった。



　帰り道、突然ヒロインがレノの進路を塞ぐように立った。

「ね、今から飲みに行かない？もし疲れてるなら、無理にとは言わないけど…」

　長かった任務ももうすぐおしまいだ。
　つまり、ヒロインと過ごす時間もあと少し。
　任務が終われば、もう会えないかもしれないと考えると、ヒロインの提案を断る理由はなかった。
　二人はアパートから近い位置にあるバーに入った。
　深夜ということもあり、店内はそれほど混んでいなかった。

「お疲れ様。レノ、ありがとね」

「あぁ、ヒロインもな」

　軽くグラスを触れ合わせ、二人は一仕事終えた後の一杯を楽しんだ。

「それにしても、ヒロインから誘ってくれるとは思わなかったぞ、と」

　両手でグラスを持ち、それをぐるぐると回していたヒロインの手が止まった。

「…少し、心が楽になったから。それに――」

　言葉を切り、一口酒を飲んだヒロインの顔が赤くなった。
　恥じらっているようにも見えるその表情。
　レノはこの後に紡がれるであろう言葉に、少し期待をした。
　一呼吸置いてヒロインの口が薄く開かれたが、何か言葉を発しようとしたところで閉じてしまった。
　そして、ヒロインがにかっと笑った。

「頑張ってくれた後輩くんに、ぜひ奢ってあげなきゃと思って！」

　期待したのとは違う言葉に、レノは気付かれないように肩を落とした。
　が、それも一瞬。
　また年下の後輩扱いされたレノは、唇を尖らせた。

「生意気だぞ、先輩」

　レノは手を伸ばし、ヒロインの額を指で弾いた。
　今度は、痛くないように力を抜いて軽く。

「ほーんと、口が減らないったらない」

　頬を膨らませたヒロインが、手にしたグラスに残った酒を一気に呷った。



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