電話から2日後、拠点にしているアパートにツォンとルードがやってきた。

「よお相棒。久しぶりだな」

「あぁ。お前は…まぁ、『元気』そうだと聞いている」

　レノはルードの含みのある言葉に眉をひそめた。
　が、すぐに何を言っているのか察しがついた。ツォンからあの電話のことを聞いたに違いない。

「あれは…大いなる誤解だぞ、と」

　ヒロインと話しながらもこちらに向けられるツォンの視線が痛い。

『手を出すなと言っただろう』

　ツォンの目がそう言っている。

「俺はヒロインが心を許したなら、それでいいと思うがな」

「何だよ、知ってるのか？ヒロインのこと」

　ルードがサングラスの向こうの目を伏せた。

「俺とツォンさんが、ヒロインを救助したんだ」

「そうか」

「元気そうでよかった」

　ヒロインを見つめるルードの目は優しかった。
　そして、ルードはヒロインが若いメンバーの姉のような存在だったと言った。姉御肌で世話焼きで、みんなのフォローをよくしていたようだ。
　今でもそれは変わっていない。レノの健康を心配して食事をとらせたり、先に休ませようとしたり。
　それを思い出し、レノは口元に笑みを浮かべた。

「だから、ヒロインが幸せなら、例え相手があいつでもよかったんだがな…」

　レノはルードの言葉に眉根を寄せた。ヒロインの恋人だった男のことを言っているのだろうが、その言葉は否定的だった。

「どういう意味――」

「ルード、久しぶり」

　ヒロインが近寄ってくるのが見えたので、レノは言葉を飲み込んだ。

「あぁ。それにしても…」

　ルードの視線がヒロインのウエストの辺りに向けられた。

「少し、太ったな」

　間髪おかず、ヒロインが鋭くルードを睨みつけた。

「健康的、と言ってもらいたいなぁ」

「アイスばっか食べてるのにか？」

　レノは懲りずにヒロインをからかった。

「減らず口ばっかり！」

　ヒロインの細い指先が、レノの頬をつねった。
　レノはきつい痛みを覚悟したが、頬から感じたのはつままれたぐらいの軽い痛み。
　みんなの手前、伸ばした手を下ろしにくかったのだろう。頬を膨らませてはいるものの、目は困ったように泳いでいた。

「あー、はいはい。悪かったぞ、と」

　両手を挙げて降参の意を示すと、ヒロインの指先が頬から離れた。
　そっぽを向く前、熟れたトマトのように真っ赤なヒロインの顔が一瞬だけ見えた。

「ふざけている場合か。ミーティングを始めるぞ」

　ツォンの一声で全員が顔を引き締めた。



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