盗聴器を回収し、ヒロインの元に戻ったレノは眉をひそめた。先程までの青白い顔が嘘のように、ヒロインの頬に赤みがさしていた。
　テーブルの上に置かれた2つの空のグラス。
　理由を察したレノは顔をしかめた。

「レノ、ありがとう。さ、戻って報告しよう」

　ヒロインはまたわざとらしい笑顔を作って、何でもない様子を見せた。
　通り過ぎた痛みから目を背けて、きっとヒロインはまたどこかで限界に達したときに泣くのだろう。
　今晩のように。
　レノは唇を噛み、ヒロインから目を背けた。
　自分がヒロインにしてやれることはない。ヒロインも慰めや優しさを必要としていない。
　何もなかった、何も起きなかった。
　だから、何もしなくていい。
　レノは自分にそう言い聞かせたが、胸が締め付けられるように痛かった。



　アパートに戻っても二人は無言だった。
　お互いに何もなかったふりをして、仕事に没頭した。
　レノは音声データのアップロードを、ヒロインは報告書の作成をそれぞれ担当し、一通りの作業が終わる頃には深夜3時を回っていた。
　その間、男の部屋に動きはなかった。

　二人は交代でシャワーと仮眠をとることにし、先にヒロインがシャワーを使うことになった。
　ヒロインがシャワーを浴びている間、レノは換気扇の下でタバコを吸っていた。
　シャワーの音を聞きながら、レノは数時間前のことを思い返していた。
　あのとき、不用意にヒロインの過去を聞かなければ、報告書を見なければ、ナイトクラブに男が来なければ、ヒロインは壁を作らなかったかもしれない。
　今まで通り他愛ない話をして、一緒にご飯を食べて、一緒に笑っていられたかもしれない。
　普段は『もしも』なんて考えない。考えても無駄だから。
　しかし今日は、無意味だとしても『もしも』を考えずにはいられなかった。

（重症だな…）

　こんなに誰かのことを考えたことはない。
　自分の行動を後悔したこともない。
　ただ今は、間違いだらけの自分の言動を後悔せずにはいられなかった。

「レノ、灰落ちるよ」

　いつの間にシャワーを終えたのか、ヒロインがすぐ近くにいた。
　手元に視線を感じたレノは、タバコを乱暴に灰皿に押し付けた。

「ごめんね、気を使わせて。私は、大丈夫だから」

　ヒロインは苦笑しつつ、冷凍庫からアイスを取り出していた。

「ありがとう、約束守ってくれて」

　ヒロインの言う『約束』が、レノには何のことなのかわからなかった。

「アイス。2つ買ってきてって約束、守ってくれてありがとう」

「あー…」

　数日前の約束。二人で笑っていられた頃の、些細な出来事。

「そうだったな」

　それが遠い昔のようで、レノは自然と下を向いて顔を曇らせた。

「それ！その顔！」

「つめたっ！」

　突然ヒロインがアイスをレノの頬に押し付けた。
　レノは驚いて飛び上がった。

「心配、してくれてるんでしょ？でも、どうしていいかわからないって顔」

　ヒロインの指がレノの方に伸ばされた。頬に触れた指は冷たかったが、ぬくもりも感じた。

「私も、わからないんだけど…どうしよっか」

「は？」

　レノは思いもしなかったヒロインの言葉に目を丸くした。
　アイスを片手に困ったように笑うヒロインを見ていると、悩んでいたのがばからしくなり、今度は少し腹が立ってきた。

「誰のせいで、こうなってると思ってるんだよ！」

　レノは指でヒロインの額を弾いた。

「痛い！」

　思った以上に力が入ってしまったのか、ヒロインの目が潤む。
　額を押さえたヒロインの眉が吊り上がった。

「可愛くない後輩！」

「そっちこそ、意地っ張りで、年上ぶって、強いふりばっかで、全部一人で抱え込んで可愛げなさすぎだぞ、と！」

「レノの方が悪口多い！ひどい！」

「子供かよ…」

　可愛げがないと言い放った直後の可愛げのある発言に、レノは思わず吹き出した。

「そう、その顔。レノは笑ってる方が素敵」

「なっ…」

　唐突な褒め言葉にレノは体温が上がるのを感じていた。
　ヒロインの少し不安に揺れる目が、こちらに真っ直ぐ向けられた。

「ナイトクラブで『オレがついてる』って言ってくれたから、大丈夫だって思えた。レノが一緒にいてくれるなら、あいつと向き合っても怖くないと思う。だから、絶対に私を一人にしないで」

　もうヒロインの瞳に不安はなかった。
　強い決意に満ちたヒロインは美しく、今すぐにでも抱きしめたかったが、レノは理性でそれを押し留めた。
　その代わり不敵な笑みを浮かべ、レノは頷いた。

「あぁ、約束するぞ、と」

「じゃあ、はい」

　ヒロインが右の小指を差し出してきた。
　レノがきょとんとしていると、ヒロインが唇を尖らせ、レノの小指に自分の指を絡ませてきた。

「指切り。嘘ついたら…は、考えとく。ほら、見張りは私がしておくから、少し休んで」

　ヒロインに背を押されてキッチンから追いやられたので、レノはシャワーを浴びることにした。

（『一人にしないで』か…）

　熱いシャワーを頭から浴びながら、レノは口元を手で押さえた。

「あんなの、反則だろ…」



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