「らしくないな」



　いつのまに来ていたのか、オフィスを出たところでルードが声を掛けてきた。


　その表情は堅い。



　ある程度の事情は知っているのだろう。




　レノははぐらかすように肩を竦めると、何もなかったような顔をして、ルードの横を通り過ぎようとした。



　しかしルードがそれを許すはずもなく、肩を掴まれそちらを向かされる。



　急いでいたところを邪魔され、レノは不機嫌さを顕にしてルードを見上げた。




「何か用か、と」



　自然と語尾に苛立ちを込めたのに気付いたのか、ルードは無言で手を放すと、一度サングラスを押し上げた。



「一人でヒロインを助けに行くつもりか？」



　さすが長年行動を共にした相棒と言うべきか。



　あっさり考えを見通され、レノは困ったように頭を掻いた。




　しばしの沈黙があり、何か言おうと口を開きかけたとき、ルードが鍵を投げ寄越した。



「…行け」



　ただ短くそう言うと、ルードはオフィスに入っていった。




　ルードに渡されたのは車の鍵。



「さすがだな、と」



　何もかもお見通しと言うわけか。


　ふっと笑ったレノは、扉の向こうに消えていくルードの背中を見送った。




　レノは相棒の気持ちをありがたく受け取り、一度ぐっとそれを握り締めた。



「今度奢るぞ、と」










　ヒロインが向かったのはジュノン。




　恐らく海を渡るつもりだろう。





　そしてヒロインの目的地はニブル山中の研究所。



　レノは確信に近いものを感じていた。




　それと同時に感じる不安感。




「ヒロイン…」



　車のエンジンを掛け、アクセルを踏む前にタバコに火を点ける。



　ヒロインはどんな気持ちでニブルヘイムに向かっているのか。




　早まったことをしないよう祈りながら、レノはアクセルを踏み込んだ。



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