予想していなかった展開に、レノは眩暈を覚えた。



　これなら、電話越しにツォンが動揺していたのも納得できるが…。




「どういうこと、ですか…？」



　社長命令の指令書を持つ手も、声さえも震えた。




「今回のヒロイン失踪を、上層部が逃走と判断した。監視下から離れて覚醒されると厄介なので、覚醒前に殺せとのことだ」



　ヴェルドは淡々と説明していたが、顔には苦渋が滲み出ている。



「お前が見つけてきたレポートも肝心の部分が切り取られていて、ヒロインを救う手立ては、現状なしだ」



　だから危ない芽は早めに摘み取るそうだ、とヴェルドが吐き捨てるように言った。




　決してヴェルドがヒロイン抹殺に納得していないことは、レノにもすぐわかった。



　当然レノも、理不尽な命令に納得できない。



　しかし、レノはそれが拒否できない任務であることも理解していた。




「ヒロインを、殺すんですか？」



　レノが発した言葉には、抑揚も何もなかった。



　それは事務的なもの。



　与えられた命令を確認するためだけのものだった。




「……あぁ、命令だ」



　一呼吸間を置いて、ヴェルドが意を決したように断言した。



　レノの隣に立っているツォンも両拳を握り締めて、悔しそうに唇を噛んで、顔を伏せた。




「じゃあ、俺が行きますよ、と」



　いつものように飄々と言ってのけると、ツォンが正気か？と言わんばかりの視線を投げてきた。



　レノはそれを軽く受け流し、ヴェルドに許可してくれるよう迫った。




「…いいだろう。各地の監視カメラの映像から、ヒロインがトラックに乗り込んだことがわかった。おそらく行き先はジュノンだ」



　ヴェルドが差し出した監視カメラの映像をプリントしたものには、はっきりとヒロインがトラックに乗り込む様子が写っていた。



　表情まではわからなかったが、写真に写ったヒロインを見て、レノの胸が詰まる。




　しかしレノは感情を表に出さず、淡々と告げた。




「俺一人で行きますから。応援はなしでお願いしますよ、と。あー、あと、休日出勤手当てよろしく」



　最後はわざとおどけたように言って、訝しむツォンの視線を避けるようにオフィスを出た。



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