ヒロインは新人ソルジャーに拘束されたまま、８番街の地下水路にいた。



　薄暗い地下水路をしばらく進み、袋小路になっている所に着くと、新人ソルジャーは無言でヒロインの腕を放した。



　新人ソルジャーにきつく掴まれていた腕はまだ感覚がない。



　ヒロインは右腕を庇いながら、素早く新人ソルジャーと距離を取った。




「ずいぶん嫌われたもんだ」



　新人ソルジャーが大げさに肩を竦めた。




「目的は？」



　ヒロインは険しい顔をして二人を牽制した。



　頭では、どうやってこの窮地を脱するか必死に考える。




「愚問だね。迎えに来たんだよ、ヒロイン。俺と戻ろう」



　新人ソルジャーは鼻で笑うと、ヒロインに手を差し伸べてきた。



　新人ソルジャーの優しい顔の裏に潜む悪意に、ヒロインの身体は震えが止まらない。



　強がって見せていた顔も、次第に不安げになっていく。




　ゆっくりと一歩、また一歩と進み来る新人ソルジャーから逃げるように、ヒロインもじりじりと後退した。




「さぁ…」




　いやいやと、ヒロインは首を振る。




　ヒロインの背が壁に当たった。



　新人ソルジャーが手を伸ばせば届く距離。




　動けない――。



「いや…行かな――」




　何とか絞り出した声は途中で擦れ、消えた。




　ヒロインの顔には今、恐怖が浮かんでいた。




　新人ソルジャーが、ヒロインの顔の真横に両手を付いた。




　膝から力が抜け、がくんと糸が切れたようにヒロインはその場に崩折れた。




　新人ソルジャーがヒロインの顔の高さにしゃがみこみ、にやっと口の端を吊り上げ笑った。





　そして、耳元で何か囁かれた途端、ヒロインの意識はそこで途切れた。





　目を細めて笑った新人ソルジャーの顔が、目に焼き付いた。





















　今まで放っておいた男が逃げようとしている気配を感じ取り、新人ソルジャーは男に背を向けたまま言った。





「まだ、君にはやることが残ってる。――ヒロイン覚醒の生贄になってもらうよ」




　新人ソルジャーは妖しく笑った。



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