イリーナとヒロインが初めて会ったのはミスリルマインだった。
　クラウド一味の暗い女。
　それがイリーナのヒロインに対する第一印象だった。
　先輩のレノから彼女が元タークスで、レノと恋仲にあったと聞いても親近感が湧くことなどなかったし、古代種の神殿に一緒に向かったときも、いけ好かない女としか思わなかった。

　そんなヒロインが、あの戦いの後、レノに連れられてタークスの元にやってきた。
　みんなは当然、ヒロインを歓迎した。
　しかし、イリーナは極力ヒロインを避けた。どう接したらいいかわからなかったのもあるが、何よりヒロインが嫌いだった。自分が知らない昔のタークスを知っていること、何より尊敬する上司のツォンと親しげだったからだ。今思えば、それは子供のような嫉妬だったのだが。
　幸い、情報収集で各地を飛び回ったり、社長の捜索で忙しく、ヒロインと会うことはほとんどなかった。帰るのは深夜ばかり。ヒロインはセフィロスに殺されかけたせいで身体が弱っており、イリーナが帰る頃にはいつも就寝していた。

　だから、その日も当然ヒロインに会うことはないだろうと思って、拠点としている伍番街の社宅に疲れた身体を引きずって戻った。

「ただいま戻りました」

「おかえり、イリーナ」

　迎えてくれたヒロインの声を聞き、イリーナはその場で固まった。
　不意打ちだった。

「なぁにぼけっとしてんだよ、と。いいからお前も飲め！」

　レノが帰ってきたばかりのイリーナの腕を引っ張って席につかせると、あまり綺麗とは言えないグラスに並々と酒を注いだ。

「先輩、お酒臭いです…」

　イリーナはうっと息を詰まらせた。

「ちょっとレノ、飲みすぎ！」

　ヒロインがレノから酒瓶を取り上げた。

「んだよ、ヒロイン。たまにはいいだろ～」

　にやりと笑ったレノはヒロインに抱きつくと、ヒロインの身体を撫で回し始めた。
　レノとヒロインの恋人同士らしい行為を目の当たりにしたイリーナは、顔が赤くなるのを感じた。

「いい加減に…！」

　ヒロインの眉が吊り上がった。

「ごめん、イリーナ。思い切りやっちゃって」

　目が据わっている。
　逆らう気など一切起きない迫力だった。イリーナはこくこくと何度も首を縦に振ると、レノを殴って気絶させた。

「まったく…こんな酒癖悪いなんて！」

　気絶したレノを振りほどくと、ヒロインはレノが先程イリーナの前に置いたグラスを手に取り、中身を一気に飲み干した。
　これにはイリーナが目を剥く。

「あの、そんな一気に…」

「あ、ごめん。思わず飲んじゃった…」

　そういうことじゃないんだけど。
　イリーナは溜息をついた。



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