時間はすでに夕刻。ほとんど人が住んでいない廃材置き場周辺は、街灯もまばらだ。すでに深い闇が満ちている。レノは車の速度を落とし、注意深く周囲を確認しながら進んだ。

　廃材置き場から少し離れた場所で、クラウドから連絡があった。どうやら、犯人のものと思われる車を発見したらしい。
　レノは車を降りる前に、ヒロインに絶対に車から出るなと再度念押しするのを忘れない。

「大丈夫。足手まといなことぐらい、わかってる。レノ、子どもたちをよろしくね」

　いってらっしゃい。
　ヒロインに笑顔で見送られ、レノは車を降りた。



「で、犯人は？」

　武器の確認をしているクラウドに声をかけると、クラウドの右前方に視線を動かし、顎をしゃくった。そこには古い崩れかけの家屋があった。

「恐らくあそこだろう。窓から光が漏れていた」

「ふーん、なるほどな、と」

　レノも同じように家屋を見る。辺りに他の建物はない。子ども連れで遠くまで歩くとは考えにくいから、恐らく当たりだろう。

「それじゃ、行くか」

　レノとクラウドは足音を殺し、家屋にそっと近づいた。
　光が漏れている窓の近くに移動すると、レノはそっと隙間から中を確認した。ヒロインの情報通り、男が三人いた。酒盛りをしているようだ。別の部屋にいるのか、子どもの姿はこの位置からは確認できない。
　レノは軽く舌打ちした。

「子どもが見えない。別の場所に移動するぞ、と」

　レノは身振りで移動する方向を示し、窓から離れた。



「で、最近ティファとはどうなんだ、と。ちゃんと帰ってんのか？」

　背後でクラウドが息を呑んだのがわかった。

「…あんたに関係ないだろ」

　相変わらず素直ではない返答に、レノは肩を竦めた。

「ま、オレには関係ないけどな。でも、大切ならちゃんと手握っとけよ、と」

　失くしてから気づく前に。
　ずっと一緒にいられる保証なんて、どこにもないのだから。

「…わかってるさ」

「わかったなら、さっさと終わらせて帰るぞ、と」

　再び移動したレノの視界の端に、思いつめた顔をしたクラウドが映った。



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