「宝条、これ以上お前の好きにはさせない」



　一歩前に出たヴィンセントの銃口が、宝条の眉間を捉えた。



　しかし、宝条は全く動じていなかった。



　それどころか、声を上げて笑い出した。



「邪魔はさせんぞ…！」



　宝条の身体が波打った。



　そうヒロインには見えた。



「伏せろ！」



　クラウドが叫んだ。



　その声にはっとしたヒロインは、言われたままその場に伏せ、腕で頭を庇った。



　異形の生物に変貌を遂げた宝条の鉤爪が、寸前までヒロインのいた場所を凪いだ。



　ヒロインは素早く起き上がると、宝条から距離を取った。



「大丈夫か？」



　ヒロインはクラウドに頷いた。



「クラウドさん、宝条を引き付けてもらえますか？その間にボクがシスター・レイを止めます」



　横に来たケット・シーにヒロインは驚いた。



　確か彼は、神羅のスパイだったはずでは――



「大丈夫だよ、ヒロイン。こいつもミッドガルを守りたいんだってさ」



　隣に来たユフィが笑って言った。



　さらに、ケット・シーの招待が、都市開発部門統括リーブであるというおまけを付けて。



「あの、リーブ統括？」



　過去に一度姿を見掛けたが、全くイメージとはかけ離れている。



「ま、積もる話は後にしましょ。まずはシスター・レイや――ヒロインさん、手伝ってもらえますか？」



「私？」



　突然の指名に目を丸くしながらも、ヒロインは力強く頷いた。



「クラウドさん、頼みまっせ！」



　それを合図に、全員が一斉に宝条に飛び掛かった。



　ヒロインとケット・シーは、その機会を逃さず、シスター・レイの制御装置を操作し始めた。



　ケット・シーの指示の元、ヒロインは各魔晄炉の出力を順に下げていく。



　そして、最後の操作を終え振り返ると、ちょうど宝条が倒れたところだった。



　宝条の身体は、どろりと溶けてなくなった。



「これで、神羅も終わりだ…」



　そう言ったクラウドの声は、悲哀を帯びていた。



To be continued...


2009/05/26


.