神羅ビル内の特別ブロックにある病室――そこは、ひっそりと静まり返っていた。



　コツコツ…と響く自分の足音を聞きながら、レノは真っ直ぐ奥の病室に向かって歩いていた。



　その足音は、お世辞にも軽快とは言い難い。



　寧ろその逆だった。



　目的の病室が近づくにつれ、レノの足の運びは鈍くなった。



　しかし、歩みを止めることはない。



　『ヒロインが目を覚ます』という奇跡を信じているからだ。



　不安と希望――相反する二つの思いを抱え、レノは病室の扉を開けた。





　シュー…



　シュー…





　規則正しい呼吸器の音に、レノは落胆せずにはいられなかった。



「ヒロイン…」



　それでも、レノはヒロインを呼んだ。



　一縷の望みを掛けて。



　だが、返ってきたのは、変わらない呼吸器の音だけだった。



　レノは小さく溜息をつくと、ヒロインのベッドに近づいた。



　無数の管に繋がれ、生かされているヒロインの姿は、やはり見るに耐えなかった。



　レノは思わず顔をしかめた。



　これは、本当にヒロインが望んでいることなのだろうか、と。



　こんな姿になってまで――



　こんな状態で命を繋いで――



　本当にヒロインは、満足なのだろうか。



　その時、ふと竜巻の迷宮での出来事を思い出した。



　『大丈夫』と言った声。



　『エアリス』と確かに動いたヒロインの唇。



　それらを合わせて考えた時、レノの中に一つ答えが生まれた。



「あいつが、ヒロインを助けたのか…？」



　『古代種』という不思議な力を持った種族だった彼女なら、不可能ではないのかもしれない。



　そして、ヒロインは『生きたい』と願っている。



　レノはそっとヒロインの手を取った。



　その手はやはり白かったが、温もりがあった。



　それは、ヒロインが生きている証でもあった。



「ヒロイン、待ってるぞ、と」



　そうレノが言うと、微かにヒロインの口元に笑みが浮かんだように見えた。



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