アイシクルロッジから戻ったイリーナの報告は、クラウドたちが更に北に向かったというものだった。



　ルーファウスの指示を受け、飛空艇もクラウドたちを追って北に向かった。





「まさに『約束の地』の名にふさわしいな」



　外を眺めていたルーファウスの口元が緩む。



　そうなるのも無理はない話だった。



　外は絶えることなく魔晄が吹き出している。



　ここは、ミッドガルなど比べものにならないくらい豊かな土地だった。



　しかしレノは、ルーファウスとは対照的に、とても喜ぶ気になれなかった。



　ここが約束の地なら、セフィロスはここにいる。



　そして、ヒロインも。



　決断しなければならない時は、すぐそこまで来ていた。





「レノ、降りるぞ」





　唐突にルーファウスから命じられ、レノは眉根を寄せた。



　謹慎を告げた口で、今度は付いて来いと言う。



　そのルーファウスの意図が、全く見えない。



　レノが黙っていると、ルーファウスがふっと笑った。



「ヒロインのことは、お前に任せよう。我々は、一切手を出さない」



　それは、ヒロインの生死をレノが決めるということ。



　レノにとっては、最も残酷な命令だった。



　いっそ、『殺せ』と命じられる方が気が楽だったろう。



　ヒロインを殺すことになっても『命令だった』と、自分に言い訳もできるのだから。



　しかし、ルーファウスは、その逃げ道さえもレノから奪った。



　自らの手でケリを着けることを強いられ、レノは決心が付かないまま首を縦に振った。



「では、降りるとしようか」



　すっとレノから目を逸らしたルーファウスが先頭になり、飛空艇を降りた。



　その最後尾を歩きながら、レノは一人ヒロインに思いを馳せた。





　初めてうちに来たときは、楽しそうに笑っていた。



　苦しい胸の内を吐露し、泣いたヒロインを抱き締めたあの感覚は、今でも忘れられない。



　初めてのキスも逢瀬も、ヒロインの場合は特別だった。





（俺は――）



　レノは手に馴染んだロッドの柄をきつく握った。



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