「少しは落ち着いたか？」



　飛空艇のラウンジでタバコを吹かしていたレノに、影が落ちた。



　レノは首だけ振り向き、相手を確認した。



「…ルードか」



　一瞥し、レノは視線を空に彷徨わせた。



　何かを見つめるわけではない。



　ただ、ヒロインがいるだろうどこか遠くを見ていた。





「…ツォンさんは？」



　高ぶっていた気持ちが落ち着いて初めて、レノはツォンがいなかったことに気付いた。



　やはり、傷が深いのだろうか。



「…入院している。しばらく職場復帰は、無理らしい」



「そうか」



　レノは煙を吐き出した。



「…エアリスは、何で死んだんだ？」



「セフィロスに殺されたらしい。ケット・シー――リーブ統括からの情報だ。間違いないだろう」



　エアリスは、特に仲が良かったわけではない。



　むしろ反目し合っていた仲だ。



　死を悲しむ間柄ではなかった。



　しかし、レノは親友が愛した女性――エアリスの安らかな眠りを祈った。



　おそらく、ヒロインもそうしただろうから。



「ザックスが死に、エアリスも、か」



　昔を知る人は、もう数えるぐらいしかいない。



　皆、死んでいった。



　レノは、短くなったタバコを灰皿に押し付け、立ち上がった。





「聞かないのか？」



　ルードから投げられた言葉に、レノは足を止めた。



「ヒロインのことを」



「聞いたところで何も変わらないだろ」



　レノは吐き捨てるように言い、ラウンジを出た。



　ルードの方を振り返りもせずに。





　聞いたところで、状況は変わらない。



　ヒロインが攫われた事実も、『処理』しなければならないことも。





（５年前と同じだ…）





　ヒロインと任務、どちらを取るか。



　突き付けられた問題は、全く同じだった。



　しかし、答えはまだ出ていない。



（俺は…）



　どちらかも、選べない。



　レノのきつく握られた拳が震えた。



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