予定時刻通りに到着した飛空艇に乗り込んだレノは、無言でブリッジに入った。



（俺が、行かせなければ…）



　あれから、レノは自責の念に駆られていた。



　無理にでもヒロインを止めていれば、セフィロスにさらわれることもなかったと。



　今はただ、ヒロインの無事を祈ることしかできないのが辛い。





「貴様！誰があれを逃がしていいと言った！？」



　突然、ハイデッカーがレノの胸ぐらを掴んだ。



　乱暴に身体を揺すられ、一瞬、思考が飛ぶ。



　が、ヒロインを『あれ』呼ばわりされたことが、レノの逆鱗に触れた。



　レノはハイデッカーが上司であることを忘れ、鋭く睨み付けた。



　すると、ハイデッカーが怯んだ様子を見せ、僅かに力が弱まり、揺さぶりが止む。



　レノは、声を低くして言った。



「…放してもらえますか？」



「貴様…！」



　怯んだことを誤魔化すかのように、ハイデッカーが吠えた。



　それが余計にレノの癇に触る。



　吠えるしか能がない弱い犬は黙っていろ。



　レノは、口の端を持ち上げた。





「やめろ、レノ」





　ぽん、と肩に置かれたルードの手の重みで、レノは我に返った。



「私の前で醜い争いはやめたまえ」



　ルーファウスが手を伸ばし、ハイデッカーを制す。



「過ぎたことを言っても仕方がないだろう。セフィロスがヒロインの力で黒マテリアを使う前に、処理すればいいだけの話だ」



（処理？まさか――）



　レノの思考を感じ取ったのか、ルーファウスが目を細めた。



「脅威は可能な限り取り除く。しかしレノ、君はしばらく追跡任務を外れてもらう。飛空艇から出ることも禁止だ」



　レノはきつく拳を握った。





　『処理する』ということは、『殺す』ということ。





　ルーファウスは初めからレノには無理だと踏み、敢えて作戦から外したに違いない。





「…了解、と」



　ハイデッカーの手を払い、襟を正すと、レノはブリッジを出た。



　イリーナにアイシクルロッジに向かうよう命じる、ルーファウスの声を背中で聞きながら。



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