『先輩！今どこにいるんですか！？』



　ヘッドホンから弾けたイリーナの金切り声に堪らず、レノはヘッドホンを耳から遠ざけた。



　そして、顔をしかめ、耳を塞ぐ。



　ヘッドホンからは延々とイリーナの説教が流れている。



　レノはおとなしくそれが収まるのを待つことにした。



　しばらくして、ヘッドホンから声が聞こえなくなったところで、レノはそれを再度耳に付けた。



「で、何か用か？」



『…っ！』



　向こうでイリーナが怒りに拳を震わせる姿が目に浮かぶ。



　しばしの沈黙の後、聞こえてきたのはルードの声だった。



『任務だ。我々は社長と共にクラウドを追って、北に向かっている』



　ルードが言った『北』という言葉に、レノはぴくっと反応した。



　ヒロインも北に向かうと言っていた。



　合流できるかもしれない。



「了解、と。合流地点は？」



『今そちらに向かっている。到着予定時刻は、1500時だ』



　レノは腕時計に目を落とした。



　あと30分弱といったところか。



『レノ、他にも言っておくことがある』



　突然トーンの落ちたルードの声音に、レノは敏感に反応した。




　嫌な予感がする。



　しかも、とてつもない不安。




　レノは、ごくりと唾を飲んだ。





「…エアリスが、死んだ」





　レノは我が耳を疑った。





　どうしてエアリスが？



　何があった？





　駆け巡る疑問に囚われるレノを余所に、ルードがさらに続ける。



「もう一つ――」



　一段とトーンを落としたルードの声が、レノの不安を煽った。





　ダメだ、聞きたくない――





『ヒロインがセフィロスにさらわれた』





　その後、ルードが言ったことは全く頭に入らなかった。



　ヒロインが、セフィロスの手に落ちた。



　その事実は、レノを絶望に叩き落とすには十分すぎるものだった。



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