北に向かうヘリコプターの中で、ヒロインはずっと不安に怯えていた。



　不吉な予感が消えない。



　時間が経つにつれ、それはますます大きくなっていった。





　そんなヒロインを心配そうに見ていたレノが、小さく嘆息した。



「少しは落ち着けよ、と」



「うん…」



　ヒロインは身体の震えをレノに悟られないよう、拳を握り、それを押さえ付けた。





　基地を出発したヘリコプターは海を越え、北の大陸に差し掛かろうとしていた。





　眼下に広がるのは、広大な森林だった。



　さらに北の方にも視線を動かしたが、霧でも出ているのか、その先は白く霞んでいて何も見えなかった。



「ヘリじゃ、ここまでが限界だな」



　そう言うと、レノはヘリコプターを着陸させた。



「大丈夫か、ヒロイン？顔色悪いぞ」



　レノの手が伸び、頬に触れた。



　ヒロインは顔を上げ、曖昧な笑みを浮かべた。



　胃がキリキリする。



　焦りと不安から、今にも吐きそうだ。



　ヒロインは無意識に胃の辺りを手でさすっていた。



「お前、また無理して――」



　ヒロインの状態を敏感に読み取ったレノが顔をしかめた。



「レノ、送ってくれてありがとう」



　ヒロインはヘリコプターから降りた。



　冷たい風が頬を刺す。



　ヒロインは身体を抱き締め、身震いした。



「そんな格好じゃ風邪引くぞ、と」



　そう言ったレノがヒロインにダウンコートを羽織らせた。



「ヒロイン、絶対戻ってこいよ」



　振り返り、レノの目を見たヒロインは、はっとした。



　レノもひどく不安そうにしている。



　何か嫌なものを感じているのは、ヒロインだけではないようだ。



　ヒロインは堪らずレノの胸に飛び込んだ。



「本当は、怖くて仕方ないの」



　ヒロインはレノの背に回した腕にぎゅっと力を入れた。



「でも、今行かなきゃ、一生後悔する」



　ヒロインに答えるように、レノもヒロインをきつく抱き締めた。



「あぁ」





　だから、行ってきます。





　ヒロインは笑顔でレノと別れた。



　レノは小さくなるヒロインの背中を、不安げに見送った。



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