「あれから５年、か…」



　二人で並んでベッドに腰掛け、レノが持ってきたビールを飲みながら、ヒロインは過去に思いを馳せた。





　短い期間だったが、タークスとして働いたこと、皆に出会えたこと、その全てがいい思い出だった。





「ねぇ、レノ。今でもヴェルド主任は――」



　ヴェルドの名を出した瞬間に、レノの表情が陰り、ヒロインは思わず言葉を切った。



　きっと、よくない知らせだ。



　ヒロインの予感は的中していた。



　他のメンバーも、ミッション中に命を落としたと聞かされ、ヒロインは俯くしかなかった。



　そして、ヒロインは、もう一つレノに聞かなければならないことを思い出していた。





――サンプル、Ｚ…？





「――レノ、ザックスのことだけど…」



　レノの身体が大きく震えた。



　視線も落ち着きがない。



　ヒロインはレノの手を取り、その目を真っ直ぐ見つめた。



「ニブルヘイムの神羅屋敷の地下――そこで、レポートを読んだの。被検者は『サンプルＺ』、ソルジャー・クラス１st…お願い、本当のことを教えて」



　レノの顔が、苦痛に歪む。



　それを思い出すことは、レノにとっても辛いことだとわかっていた。



　だから、ヒロインはそれ以上何も言わずに、ただじっと待った。





　しばらくして、レノが口を開いた。



「ヒロインが、考えている通りだぞ、と」



　レノの口から直接聞いたことで、自分の中にあった疑惑がしっかりとした形を持った。



　ずっと、思い過ごしであればいいと思っていたのに。



　レノからザックスの壮絶な最後を、ヒロインは顔を青くして聞いた。



「私が、ミッドガルに着く少し前だったのね…」



　そう口にしたヒロインの脳裏に、一筋の光が差した。



　外の闇を照らす灯台の光のように。



　光は、ヒロインの失われた記憶の一部を照らした。



　しかし、それは一度限りで、二度同じ光が照らすことはなかった。



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