ヒロインを乗せたヘリコプターは、逃げるようにゴールドソーサーを後にした。



　あれほど長居をしたくなかったはずなのに、今はこの場を離れたくない。



　まばゆい明かりが小さくなり、徐々に闇に飲まれていく。



　ヒロインは絶望にも似た気持ちで、最後の光が闇に沈むのを見ていた。





「ヒロイン、大丈夫か？」



　心配そうにツォンが声を掛けてきたが、いつものように気丈に振る舞うことはできそうにない。



　ヒロインは小さく首を振った。





　今こうしていることは、自分で決めたことなのに。



　いつもなら、笑っていられるのに。



　震えが、止まらない。



　怖い。





　ヒロインは俯き、膝の上で握った拳に更に力を込め、震えを押さえようと努めた。





　また、暗い実験室に閉じ込められるのだろうか。



　薬品の匂いしかしないような所に戻されるのだろうか。





　クラウドたちと旅をすることで手に入れた、初めての自由。



　皮肉にも、それが余計に今のヒロインの恐怖を煽っていた。





（戻りたくない…！）










――では、逃げるか？









　左腕のバングルに付けていたマテリアが、バチッと光った。



　左腕に走った痛みにヒロインははっとする。



（あの時と同じ――！）



　バトルスクエアでのことを思い出し、ヒロインは必死の形相でマテリアを右手で抑えつけた。





「ヒロイン、落ち着け。深く息を吸って…吐いて――」



　ツォンが両手でヒロインの手を包み込んだ。



　それに気付いたヒロインは、ツォンに合わせて深呼吸を繰り返した。





　幾度か深呼吸を繰り返すうちに、マテリアの光は収まり、ヒロイン自身も落ち着きを取り戻した。



「ヒロイン、怖がらなくていい。社長の命令で、君を助けるために来たんだ」



　思ってもみなかったツォンの言葉に、ヒロインは初めて顔を上げた。



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