また、あの時と同じ。



　ヒロインはいなくなった。





　クラウドとティファが何か言っていたが、レノは無視してロープウェイ乗り場に戻った。



「任務完了か？」



　ルードが物陰から姿を現した。



　レノはそちらにちらっと視線を送り、頷いた。



「…ツォンさんのおかげでな」



「…そうか」



　レノはすっと目を細めた。



「…人質の件、知っていたな？」



　レノは眼光鋭く、サングラスの奥にあるルードの目を見た。



　ルードは少し間を置いた後、はっきりと頷いた。



　レノの表情が一段と険しくなる。



「俺が任務を遂行できないのは計算の内、か」





　腹が立つ。



　ツォンに代替作戦を用意させた自分自身に。





　そして、結果はツォンが予期していた通りになった。



　人質という手段でもってツォンが悪役になり、自分はそこからまんまと逃れた。





　ヒロインは言った。



　あなたのせいじゃない、と。



　しかしその言葉も、気休めにはならなかった。










　しばらくすると、イリーナがロープウェイ乗り場に戻ってきた。



「クラウドたちは、明朝古代種の神殿に向かって出発するそうです」



　どうやら、ケット・シーからの情報らしい。



　時間はともかく、クラウドたちが古代種の神殿に向かうのは間違いない。



「じゃあ、俺たちも――」



　やれやれと腰を上げたレノに、イリーナが言葉を被せた。



「今回は、ツォンさんと私だけで向かいます。先輩たちは、帰社するようにとの命令です」



「はぁ？」



「…どういうことだ？」



　レノとルードは眉を吊り上げ、イリーナに詰め寄る。



　イリーナはたじろいで、一歩下がった。



「わ、私に言われても…あ、そろそろ時間なので、失礼します！」



　そう言うと、イリーナは脱兎のごとく駆け出し、ロープウェイ乗り場から去っていった。



「あいつ…！――仕方ない、帰るか」



　レノは軽く舌打ちすると、ロープウェイに乗り込んだ。



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