「た、助けてくれ…」



　レノはダチャオ像の指先から、下を覗き見た。



「悪運が強いな」



　コルネオは、両手でダチャオ像の指先に必死にしがみ付いていた。



　そのあまりに無様な姿を、レノは鼻で笑い、にやりと口元を歪め、言った。



「いい様だな、コルネオ」



　レノは涼しい顔をして、コルネオの手を踏んだ。



　コルネオの口から、苦痛と恐怖に満ちた叫び声が上がる。



「お、お願い…っ」



「残念」



　冷たく言い放ったレノは、コルネオの指を足で払った。



　耳をつんざく断末魔の叫びは、肉が潰れる音がした途端に止んだ。



「任務完了」





　レノは白い煙を吐き出した。










「先輩、すみませんでした」



　無事救出されたイリーナが、素直に頭を下げた。



「今回はコルネオで助かったな。じゃなけりゃ、今頃あの世だ」



　レノがきつく言うと、イリーナはしゅんとして下を向いた。



「もう先走るなよ」



「はい…」



　後輩をたっぷり絞ったレノは、ヒロインの方へと振り返った。



「じゃあ、俺たちは行くぞ、と。またな、ヒロイン」



　ヒロインは一瞬寂しそうな顔を見せたが、すぐに笑顔を見せた。



「うん、ありがとう」



　ヒロインはずっと手を振っていた。



　レノはそれを知りつつも、敢えて振り返ることはしなかった。



　そんな健気なヒロインの姿を見たら、引き返したくなるのが分かっていたから。



　レノは軽く手を上げてヒロインに応え、イリーナを連れてダチャオ像を下りていった。





「ところで、先輩」



「何だ？」



「いつヒロインと仲直りしたんですか？」



　イリーナの『仲直り』という表現がなんだかくすぐったく、レノはにやりと笑って誤魔化した。



「秘密だぞ、と――電話だ」



　指を立て、イリーナに黙るよう合図をし、レノは電話に出た。





「――任務だ。ヒロインを拘束する」



「え！？」



　レノは吐き捨てるように言い、手の中にある携帯を握り締めた。



　震える拳の内で、携帯がみしっと音を立てた。



To be continued...


2008/08/08


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